La apuesta ecol¨®gica de las marcas europeas

Motores m¨¢s peque?os sobrealimentados con turbos y compresores, inyecciones m¨¢s eficientes, filtros descontaminantes, dispositivos autom¨¢ticos de arranque y parada para los sem¨¢foros, combustibles vegetales m¨¢s limpios... y un cambio importante: las marcas europeas apuestan por fin por la tecnolog¨ªa h¨ªbrida, que combina dos motores, uno convencional y otro el¨¦ctrico. ?stas son las soluciones m¨¢s interesantes que se han presentado en el pasado Sal¨®n de Francfort para reducir los consumos y emisiones de los coches. Y llegar¨¢n m¨¢s.

No se esperan varitas m¨¢gicas ni avances milagrosos para lograr la compatibilidad ambiental del autom¨®vil. Pero el camino se recorrer¨¢ con pasos peque?os y continuos que se dar¨¢n en los pr¨®ximos a?os, la mayor¨ªa antes de 2008, y aportar¨¢n resultados tangibles. El objetivo a corto plazo es igualar la eficiencia de los motores de gasolina actuales con la que ofrecen ya los modernos turbodi¨¦sel. Y las emisiones de part¨ªculas de ¨¦stos con las de los primeros.

Las normativas de emisiones cada vez m¨¢s severas empujan desde hace a?os a

las marcas de autom¨®viles a mejorar la eficiencia de sus modelos. Y la concienciaci¨®n de la sociedad tambi¨¦n, sobre todo en los pa¨ªses m¨¢s avanzados. Pero en los ¨²ltimos tiempos se han producido dos hechos que han acelerado el proceso. Por una parte, la escalada en los precios de los carburantes. Y por otra, el ¨¦xito del Toyota Prius en todo el mundo, y en especial en Estados Unidos, donde se vende con abultadas listas de espera. Lo cierto es que la suma de ambos ha hecho saltar las alarmas en los fabricantes de autom¨®viles. Y en un sector tan competitivo como ¨¦ste, las reacciones no se han hecho esperar: quien no act¨²e con rapidez se puede quedar fuera del mercado.

Triunfa la ecolog¨ªa de los h¨ªbridos

A pesar de no ser un coche barato, Toyota vendi¨® en el a?o 2004 casi 125.000 unidades del Prius, el primer coche h¨ªbrido fabricado en serie. Este a?o lleva ya 104.000 hasta julio, 64.000 s¨®lo en Norteam¨¦rica, y puede llegar a 200.000 a fin de a?o. El modelo ecol¨®gico japon¨¦s se ha puesto tan de moda en Norteam¨¦rica que est¨¢ obligando al resto de competidores a lanzar autom¨®viles similares. Y quien no lo haga puede sufrir las ca¨ªdas de ventas que han tenido en Europa en los ¨²ltimos a?os las marcas que no ofrec¨ªan versiones di¨¦sel.

Al principio, el Prius lo adquir¨ªan los compradores con m¨¢s conciencia ecol¨®gica, pero ahora, despu¨¦s de muchos a?os consumiendo gasolina a precios de saldo (entre 30 y 40 c¨¦ntimos de euro el litro en EEUU), el alza del petr¨®leo se empieza a notar en el bolsillo de los americanos y los usuarios demandan coches menos voraces. As¨ª que la respuesta ha sido inmediata: Ford ha decidido comprar a Toyota la tecnolog¨ªa para ofrecerla en su gama, incluso a costa de sacrificar en gran parte la rentabilidad. La marca japonesa y Lexus, su divisi¨®n de lujo, preparan m¨¢s modelos h¨ªbridos, y Honda completar¨¢ la oferta del Civic Hybrid con otras versiones similares.

Tras muchos a?os apostando por los di¨¦sel para reducir los consumos y emisiones, las marcas europeas han dado un giro estrat¨¦gico y se apuntan tambi¨¦n ahora a la nueva tecnolog¨ªa h¨ªbrida para no perder el pulso en el mercado norteamericano. La soluci¨®n elegida ha sido crear alianzas para desarrollar cuanto antes sus propuestas: VW, Audi y Porsche, por un lado. Y los grupos Daimler-Chrysler (Mercedes), General Motors (Opel, Saab...) y Fiat (Alfa, Lancia), por otro. Algunas han presentado ya en Francfort los primeros prototipos.

Aparte de los h¨ªbridos se sigue trabajando tambi¨¦n en nuevos combustibles vegetales y en el desarrollo del hidr¨®geno. Pero a corto plazo, las principales mejoras se aplicar¨¢n en los motores convencionales de gasolina y gas¨®leo.