Autotrasplante de tejido ov¨¢rico congelado para mujeres con c¨¢ncer

La quimioterapia puede salvar vidas tras un c¨¢ncer y en muchos casos es el ¨²nico tratamiento posible para curarlo. Pero puede llegar a ser tan agresivo que el precio que pagan los pacientes, en especial las mujeres, es a veces muy elevado. Uno de sus m¨²ltiples efectos adversos y m¨¢s traumatizantes es la menopausia precoz: las mujeres dejan de ser f¨¦rtiles a una edad temprana porque la toxicidad de la quimioterapia o de la radioterapia que han recibido ha atrofiado sus ovarios. En Espa?a, miles de mujeres no pueden tener hijos estando todav¨ªa en edad f¨¦rtil como resultado de estos tratamientos.

La medicina ha abierto, sin embargo, una puerta a la maternidad para estas mujeres. El autotrasplante de tejido ov¨¢rico les ofrece la posibilidad de ser madres una vez superado el c¨¢ncer a partir de sus propias c¨¦lulas, y aunque est¨¢ todav¨ªa en fase experimental, los expertos consideran que es una opci¨®n muy prometedora.

La congelaci¨®n de tejido ov¨¢rico es una alternativa para las mujeres que no pueden acceder a las t¨¦cnicas hasta ahora disponibles

La quimioterapia y la radioterapia agresivas pueden inducir una menopausia temprana por su elevada toxicidad para el ovario

Esta t¨¦cnica ha sido desarrollada por primera vez con ¨¦xito en la Universidad Cat¨®lica de Lovaina (B¨¦lgica) por el equipo del profesor Jacques Donnez. Uno de sus miembros, Bel¨¦n Mart¨ªnez, doctora en veterinaria y experta en fecundaci¨®n in vitro, acudi¨® la semana pasada a la clausura del M¨¢ster de Biolog¨ªa de la Reproducci¨®n organizado por el Instituto Dexeus de Barcelona y la Universidad Aut¨®noma de Barcelona.

"El tratamiento consta de dos partes, congelaci¨®n y trasplante", explic¨® Bel¨¦n Mart¨ªnez, nacida en Castell¨®n y formada en la Universidad Complutense de Madrid. "Cuando a una mujer en edad f¨¦rtil o a una ni?a se le detecta un c¨¢ncer, antes de iniciar el tratamiento con quimioterapia o radioterapia se le extrae tejido ov¨¢rico para preservarlo. Una vez extra¨ªdo, parte de ¨¦l se congela y el resto se somete a un estudio anatomopatol¨®gico con el fin de saber si todav¨ªa contiene c¨¦lulas cancerosas. Si las hay, no se puede trasplantar porque el c¨¢ncer se reproducir¨ªa en la paciente una vez curada. Pero si el estudio determina que el tejido est¨¢ libre de c¨¦lulas tumorales, se guardar¨¢ congelado para implantarlo en la paciente una vez superado el c¨¢ncer en el caso de que desee tener hijos".

El equipo de Donnez congel¨® tejido ov¨¢rico de una paciente en 1997 y, una vez recuperada, se lo trasplant¨® en 2003. La mujer qued¨® embarazada y en septiembre de 2004 dio a luz a un beb¨¦. Adem¨¢s del equipo de la Universidad Cat¨®lica de Lovaina, que ha realizado el autotrasplante una vez con ¨¦xito rotundo, el pasado mes de junio se dio a conocer otro caso con el mismo resultado en Israel, realizado por el equipo del doctor Meirow.

El autotrasplante es una alternativa a las dos opciones hasta ahora posibles, pero que no son v¨¢lidas para todas las mujeres con c¨¢ncer. Se trata de la congelaci¨®n de embriones y de la congelaci¨®n de ovocitos. El primer caso obliga a la paciente a tener pareja o a estar dispuesta a recurrir a semen de donante para fecundar sus ovocitos y obtener as¨ª embriones que se congelan para implantarlos m¨¢s tarde, una vez superada la enfermedad. La segunda opci¨®n, la congelaci¨®n de ¨®vulos, no est¨¢ dando buenos resultados porque los ovocitos maduros, que son los que se pueden fecundar y metab¨®licamente son m¨¢s activos, son muy sensibles a la congelaci¨®n y sufren da?os que dificultan luego ser fecundados.

Hay, adem¨¢s, un importante grupo de mujeres que no pueden recurrir a ninguna de estas dos posibilidades: aquellas que no pueden realizar un tratamiento de fecundaci¨®n in vitro porque no pueden demorar la quimioterapia o porque ser¨ªa contraproducente para su tipo de c¨¢ncer, adem¨¢s de las ni?as que todav¨ªa no se han desarrollado sexualmente, porque no producen ¨®vulos. Para ellas la congelaci¨®n de tejido ov¨¢rico es la ¨²nica soluci¨®n posible.

La congelaci¨®n es un procedimiento sencillo y no requiere un equipamiento muy costoso, de modo que puede ser aplicado en cualquier hospital con servicio de fecundaci¨®n in vitro. Y aunque la t¨¦cnica ha demostrado su eficacia, seg¨²n Bel¨¦n Mart¨ªnez, todav¨ªa se puede mejorar: "La fase de congelaci¨®n no ofrece problemas. Lo que s¨ª se tiene que perfeccionar es el trasplante, ya que presenta un inconveniente importante: cuando se descongela el tejido ov¨¢rico, est¨¢ vivo, pero como no tiene vasos, no puede nutrirse. Y cuando se reimplanta, los nuevos vasos tardan en formarse unos d¨ªas, por lo que el tejido puede llegar a morir por falta de irrigaci¨®n".

Se trata pues de conseguir una r¨¢pida neovascularizaci¨®n para que muera el menor tejido reimplantado posible. Mart¨ªnez calcula que aproximadamente la mitad de los ovocitos muere, por lo que el objetivo es "adelantar la llegada de los nuevos vasos al trasplante".

En cuanto a sus efectos adversos, son reducidos y se limitan a los propios de una operaci¨®n por laparoscopia. "El riesgo de la t¨¦cnica", explica Bel¨¦n Mart¨ªnez, "no es elevado. En nuestra unidad optamos por laparoscopia para realizar el trasplante porque es poco invasiva y de bajo riesgo. T¨¦cnicamente, es m¨¢s complicado realizar un trasplante por laparoscopia porque las incisiones son diminutas y es m¨¢s c¨®modo abrir la cavidad abdominal, pero en contrapartida, el posoperatorio es m¨¢s corto".

Sin embargo, Bel¨¦n Mart¨ªnez destaca que la clave del ¨¦xito de esta t¨¦cnica est¨¢ en que el tejido que se va a trasplantar tenga una buena reserva folicular, esto es, que no sea pobre en ovocitos porque, aunque la operaci¨®n sea correcta, si tenemos en cuenta que la mitad del tejido muere por la falta de irrigaci¨®n, cuantos m¨¢s ovocitos tenga, m¨¢s posibilidades habr¨¢ de que al reinstaurarse los ciclos menstruales, la paciente pueda quedar embarazada. Adem¨¢s, una vez que la paciente se queda embarazada, el proceso es normal, es decir, la gestaci¨®n no va a tener m¨¢s riesgos que cualquier otra producida en circunstancias naturales.

Aunque el autotrasplante est¨¢ indicado principalmente en mujeres j¨®venes a quienes se les ha diagnosticado c¨¢ncer y van a recibir quimioterapia o radioterapia agresiva, tambi¨¦n est¨¢ indicado en casos de tumores ov¨¢ricos benignos o endometriosis severa que requieran la extracci¨®n del ovario, enfermedades en las que hay que realizar trasplante de m¨¦dula ¨®sea -como las autoinmunes y hematol¨®gicas-, en casos de historia familiar de menopausia precoz y en el s¨ªndrome de Turner, que es una enfermedad gen¨¦tica en la que la menopausia se adelanta much¨ªsimo.