Pen¨²ltima estaci¨®n al Mundial

A falta de dos jornadas mundialistas por disputarse, Ucrania es, de momento, la ¨²nica selecci¨®n europea -aparte de la anfitriona- que ya ha asegurado su presencia en la cita de Alemania. Del resto del planeta f¨²tbol, Argentina, Brasil, M¨¦xico, Ir¨¢n, EE UU, Jap¨®n, Corea y Arabia Saud¨ª figurar¨¢n seguro entre las 32 bolitas que los bombos repartir¨¢n, seg¨²n coeficientes, en ocho cuadros.

Los grupos 1, 6 y 8 son los que tienen m¨¢s posibilidades para proporcionar los dos mejores segundos de Europa. En caso de que la Rep¨²blica Checa no derrote a Holanda, Polonia se asegurar¨ªa autom¨¢ticamente una de las dos plazas pertenecientes a los dos mejores segundos clasificados.

Los checos -grupo 1- del mago Karl Br¨¹ckner son segundos, con cuatro puntos de desventaja con Holanda, a la que sirve un empate en Praga. Los oranje, con el mejor registro de todos los grupos con nueve victorias y un empate, se muestran confiados. Sancionado Cocu, la presencia en la convocatoria de Davids, ausente un a?o de la selecci¨®n, es una de las notas destacadas de la lista de Marco van Basten. De perder, la naranja mec¨¢nica s¨®lo tendr¨ªa que hacer los deberes con Macedonia cuatro d¨ªas m¨¢s tarde.

Encomendada a Zidane, Francia se jugar¨¢ en Suiza -comparten la cabeza del grupo 4 con 16 puntos- la clasificaci¨®n directa. La figura de Zizou, que regres¨® hace dos meses a la tricolor acompa?ado de Thuram y Makelele, se asemeja a la del hijo pr¨®digo, y m¨¢s cuando los galos no podr¨¢n contar con Thierry Henry y David Trezeguet, ambos lesionados. "Hubiera preferido a una Francia con Henry y Trezeguet pero sin Zidane", reflej¨® el helv¨¦tico Marco Streller. Espa?a no se enfrentar¨¢ a Francia en el que caso de que ambos conjuntos se vean abocados a disputar la repesca el 12 y 16 de noviembre. El grupo de Luis Aragon¨¦s es, ahora mismo, la octava selecci¨®n del mundo y la cuarta de Europa, por detr¨¢s de holandeses (2?), checos (4?) y galos (6?). El enfretamiento es imposible porque figurar¨ªan como cabezas de grupo.

La derrota de Inglaterra (grupo 6) en Irlanda del Norte deja al cuadro de capitaneado por Beckham cinco puntos por debajo del pase directo, pero una victoria ante Austria -ya no puede ser segunda- y sobre Polonia le otorgar¨ªa el primer puesto. "David [Beckham] tiene un problema personal en su familia y espero que se resuelva lo antes posible", dese¨® el seleccionador ingl¨¦s, Sven Goran Eriksson, que improvisar¨¢ dos laterales por los lesionados Ashley Cole y Gary Neville. Campbell har¨¢ lo propio en la zaga con Ferdinand.

M¨¢s f¨¢cil lo tiene Portugal, se?ora del grupo 3. A Luiz Felipe Scolari le basta con sacar un punto ante Letonia o Liechtenstein. Muy alejada de Ucrania (primera del grupo 2), Grecia, la vencedora de la Eurocopa de Portugal, aspira a la repesca. Con un colch¨®n de cinco puntos, a Italia le sirven las tablas en Palermo frente a Eslovenia. La lucha por el primer puesto del grupo octavo la dilucidar¨¢n, en Zagreb, suecos y croatas.