La laureada Francia de Zidane, uno de los equipos en apuros para pasar

Hace cinco a?os, Francia parec¨ªa un equipo imparable: hab¨ªa ganado el Mundial 98 y la Eurocopa 2000, ten¨ªa un jugador decisivo, Zinedine Zidane, y un bloque de fant¨¢sticos futbolistas comprometidos con la causa. Entonces lleg¨® el fracaso del Mundial de Corea y Jap¨®n. El cansancio y las lesiones, explic¨® la prensa francesa, fueron las razones. Lo mismo que en la temprana eliminaci¨®n en la Eurocopa 2004, cuando se a?adi¨® otra explicaci¨®n: el equipo hab¨ªa envejecido. Hoy, con las mismas caras que entonces, Francia necesita golear a Chipre y que Suiza no gane a Irlanda en Dubl¨ªn, o que lo haga de forma modesta.

La matem¨¢tica clasificatoria es sencilla: el equipo de Zidane, Thuram y Makelele, que han vuelto de su retiro internacional para rescatar a la selecci¨®n, obtendr¨¢ su billete para el Mundial si gana a Chipre por cuatro goles m¨¢s de la ventaja que Suiza obtenga en Lansdowne Road contra Irlanda, o si los helv¨¦ticos no vencen.

Francia, sin embargo, no es la ¨²nica selecci¨®n en apuros: Grecia, vigente campeona de Europa, debe ganar a Georgia y esperar que Turqu¨ªa pierda en Albania y que Dinamarca no gane en Kazajist¨¢n. Si los turcos hacen lo mismo que los daneses ir¨¢n a la repesca. La Rep¨²blica Checa, por su parte, precisa vencer en Finlandia para dejar fuera del Mundial a Rumania. La misma tensi¨®n se vivir¨¢ en Bratislava, donde el vencedor del Eslovaquia-Rusia obtendr¨¢ el premio de la repesca. Aunque hay truco: a los locales les vale con el empate.

En la ¨²ltima jornada de clasificaci¨®n para el Mundial nadie puede estar tranquilo. Ni siquiera los equipos que ya se han clasificado: Polonia e Inglaterra juegan en Old Trafford para saber qui¨¦n viaja directamente a Alemania, coronado como campe¨®n de grupo, y qui¨¦n debe esperar a la repesca. El otro mejor segundo se decidir¨¢ entre Suecia, Croacia y una carambola pr¨¢cticamente imposible: para que Suecia no se clasifique directamente para el Mundial, la selecci¨®n de Larsson e Ibrahimovic tiene que perder contra Islandia por una diferencia mayor a 17 goles, Finlandia tiene que derrotar a la Rep¨²blica Checa, y Armenia no derrotar a Andorra. Si la Rep¨²blica Checa vence a Finlandia, Suecia deber¨ªa perder por 10 goles, al menos, aunque siempre dependiendo de la cantidad de goles que se anoten en el encuentro de los checos.