El sureste asi¨¢tico lucha desde 2003 infructuosamente contra la gripe aviar

La tarea de combatir el virus s¨®lo ha conseguido ¨¦xitos parciales: cuando un pa¨ªs parece que se libra de la enfermedad, ¨¦sta reaparece en un vecino. La lucha est¨¢ resultando tit¨¢nica, debilitada por el estrecho contacto que mantiene la poblaci¨®n con los animales, pero que es crucial para intentar atajar el inicio de una pandemia.

La OMS estima que ser¨¢n necesarios m¨¢s de 130 millones de euros para suministrar asistencia t¨¦cnica a los pa¨ªses afectados, mejorar la red de laboratorios de diagn¨®stico y los sistemas de vigilancia, y almacenar f¨¢rmacos antivirales como Tamiflu; mientras que la Organizaci¨®n para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO, en sus siglas en ingl¨¦s) precisar¨¢ unos 80 millones de euros sobre el terreno para combatir la epidemia en animales.

Tailandia tiene problemas para controlar los corrales de los campesinos

La OMS calcula que los pa¨ªses m¨¢s afectados necesitar¨¢n 130 millones de euros

"Aqu¨ª [en Indonesia], mucha gente vive mezclada con sus gallinas", dice Kawasaki, un japon¨¦s de 46 a?os, quien s¨®lo da su apellido. "En Jap¨®n, el Gobierno presta gran atenci¨®n a la gripe aviar, pero el Gobierno indonesio no hace gran cosa. Yo no espero mucho de ¨¦l, as¨ª que lo que hago es seguir estrictas medidas higi¨¦nicas. Me lavo las manos y la garganta en cuanto regreso a casa", afirma este hombre, que vive en Yakarta desde hace 15 a?os. Dos calles m¨¢s all¨¢, en pleno centro de la ciudad, media docena de pollos de plumas negras picotean la basura en un callej¨®n, cerca de un puesto de comida callejero.

Desde mediados de diciembre de 2003, cuando fue identificado el virus en una granja al sur de Se¨²l, Asia ha registrado 117 casos de infecciones humanas, de los cuales 60 han resultado mortales (41 en Vietnam, 12 en Tailandia, 4 en Camboya, y en los ¨²ltimos meses 3 en Indonesia). Los expertos temen que si se produce un brote infeccioso entre la poblaci¨®n en algunos de estos pa¨ªses -donde los sistemas sanitarios fuera de las ciudades son muy b¨¢sicos- podr¨ªa no ser detectado hasta que sea demasiado tarde y el virus se haya extendido por todo el mundo.

"Los pa¨ªses pobres, que est¨¢n mal equipados para gestionar una pandemia, ser¨ªan probablemente los m¨¢s afectados", ha asegurado Samlee Plianbangchang, responsable para el sureste asi¨¢tico de la OMS. No s¨®lo se colapsar¨ªan los sistemas sanitarios, sino que afectar¨ªa a las escuelas, las empresas o el turismo, con "un coste econ¨®mico y social devastador".

De los cuatro pa¨ªses que han registrado v¨ªctimas mortales hasta la fecha, y en todos los cuales el virus es end¨¦mico en animales, Tailandia -el cuarto mayor exportador av¨ªcola del mundo- es el que se encuentra mejor preparado. Tras haber sido muy criticado inicialmente por su lenta respuesta a la crisis, Bangkok increment¨® la vigilancia en las explotaciones industriales. Pero todav¨ªa tiene problemas para controlar los corrales en los patios traseros de las viviendas, donde los tailandeses cr¨ªan 10 millones de aves.

Vietnam est¨¢ en plena campa?a de vacunaci¨®n, y para finales de noviembre espera haber inoculado a 260 millones de animales, aunque a¨²n precisa ayuda financiera. Camboya -un pa¨ªs bastante pobre y que se est¨¢ recuperando todav¨ªa de a?os de guerra civil- tiene en marcha un programa para formar a 400 paraveterinarios, que se desplazar¨¢n a las zonas rurales con la misi¨®n de informar en caso de que se produzcan muertes de aves sospechosas.

Indonesia ha registrado tres v¨ªctimas mortales confirmadas por la OMS, aunque hay otras tres que podr¨ªan haber sido causadas por el H5N1 (el virus de la gripe aviar). El pa¨ªs ha intentado controlar la enfermedad principalmente vacunando las aves. El pat¨®geno ha sido encontrado en 22 de sus 33 provincias.

Ante el goteo de infecciones que se han producido en Indonesia desde que el pasado julio fue detectado el primer infectado humano, muchos ciudadanos han reducido el consumo de pollo. "El Gobierno dice que no hay peligro si se cocina bien la carne, pero mucha gente ha dejado de comer pollo. Yo me he pasado a la ternera", dice Yanto, empleado de banca, de 37 a?os, que vive en Bandung, una ciudad situada 180 kil¨®metros al suroeste de Yakarta. "Creo que no hay que tener demasiado miedo. Pero es un problema importante porque se est¨¢n registrando casos cada semana", a?ade.

En las ¨²ltimas semanas, algunos pa¨ªses desarrollados han concedido fondos. Australia ha dado otros 8 millones de euros a Indonesia, con lo que sus ayudas a Yakarta ascienden en total a casi 13 millones euros; Vietnam ha logrado casi 5,8 millones en el marco de un acuerdo con Naciones Unidas, y Washington ha otorgado 2,8 millones a Laos y 1,5 a Camboya.

Laos, uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres de la zona, no ha registrado hasta ahora ninguna infecci¨®n humana, aunque detect¨® un brote en una granja av¨ªcola el a?o pasado. La mayor¨ªa de sus 6,2 millones de habitantes vive en zonas rurales remotas. La OMS conf¨ªa en que en las pr¨®ximas semanas se produzcan nuevos compromisos econ¨®micos en el marco de las diferentes reuniones internacionales que hay previstas sobre la enfermedad.