100 a?os del 'Valle del Juguete'

La f¨¢brica de juguetes de los hermanos Pay¨¢, en Ibi, entr¨® en la I Guerra Mundial como un negocio incipiente, esforzado en abrirse un hueco en una industria dominada tradicionalmente por Alemania. Cuando acab¨® la guerra, en 1918, su nombre sonaba con normalidad en las tiendas espa?olas y hab¨ªa comenzado a hacerlo en otros pa¨ªses europeos. En 1922 ten¨ªa en n¨®mina a 200 trabajadores. Comenzaba su larga etapa de gloria.

El Museu Valenci¨¤ de la Il¡¤lustraci¨® i la Modernitat abri¨® ayer la exposici¨®n Cien a?os de juguetes en la Comunitat Valenciana (hasta el 9 de enero) que re¨²ne 150 juguetes salidos de la f¨¢brica de L'Alcoi¨¤. Algunos, como el coche Bugatti, dise?ado en 1930, son piezas de coleccionista.

La empresa de los hermanos Pay¨¢ se dedicaba originalmente a la producci¨®n de objetos de hojalata, especialmente latas. En los ratos libres, cont¨® ayer Lino Vilar, antiguo trabajador de la factor¨ªa, hac¨ªan peque?as manos y otros embriones de juguetes que vend¨ªan por los mercadillos. En 1905, los hermanos, que no eran precisamente humildes, fundaron La Sin Rival. Pay¨¢ Hermanos.

Dos a?os m¨¢s tarde viajaron a una feria de Alemania, compraron numerosos productos y una vez en casa, seg¨²n el comisario de la exposici¨®n, Carlos P¨¦rez, se dedicaron a estudiar, a copiar y a mejorar los objetos con el mismo tes¨®n con el que lo har¨ªan d¨¦cadas m¨¢s tarde los empresarios asi¨¢ticos.

La neutralidad espa?ola en la I Guerra Mundial no benefici¨® ¨²nicamente a los Pay¨¢. Mientras las f¨¢bricas europeas se dedicaban a producir armamento, en Ibi y en la vecina Onil aparecieron numerosas industrias, casi todas de tama?o peque?o, que acabaron dando a la zona el nombre de Valle del Juguete.

El negocio sigui¨® bien hasta 1936. La Guerra Civil, sin embargo, coloc¨® a la comarca de L'Alcoi¨¤ en la situaci¨®n opuesta: sus f¨¢bricas, muchas de ellas colectivizadas, sirvieron para crear espoletas y munici¨®n, aunque no exclusivamente. Vilar explic¨® ayer que uno de los mu?ecos expuestos, que representa a un bobby ingl¨¦s, fue reconvertido en miliciano republicano. En vez de mover el brazo para levantar la porra, alzaba la mano izquierda con el pu?o cerrado.

La cosa mejor¨® a principios de la d¨¦cada de los cuarenta, con la II Guerra Mundial. La Sin Rival fue la primera industria espa?ola que instal¨® una m¨¢quina de inyectado de pl¨¢stico, en 1950. Una etapa que dejaba atr¨¢s los juguetes de chapa.

Lino Vilar se instal¨® en Ibi en 1968. Para entonces, el pueblo ten¨ªa unos 15.000 habitantes y casi un centenar y medio de empresas dedicadas a la producci¨®n de juguetes. En Onil se hab¨ªa creado Famosa (F¨¢brica Mu?ecas Onil Sociedad An¨®nima), y Vilar asegur¨® ayer que las sirenas de las f¨¢bricas de Rico y de los Pay¨¢ "parecidas a las de los barcos" pod¨ªan o¨ªrse cada ma?ana a las 7.45 en todo el valle llamando al trabajo. Lo hac¨ªan otras cinco veces, a lo largo del d¨ªa, y sus habitantes, dice Vilar, se acostumbraron a ordenar su vida conforme a ellas.

La subida del precio del petr¨®leo y de sus derivados, como el pl¨¢stico, tard¨® en llegar al Valle del Juguete. Cuando lo hizo, fulmin¨® progresivamente a muchas de las empresas. En 1982 la compa?¨ªa de los Pay¨¢ se declar¨® en suspensi¨®n de pagos. La Administraci¨®n intervino para evitar su cierre y 80 trabajadores, entre ellos Lino Vilar, crearon una cooperativa, a medio camino entre una f¨¢brica y un museo que sigue funcionando hoy, con 15 trabajadores.

La exposici¨®n del Muvim muestra modelos antiguos, como la locomotora Santa Fe, o el hidroavi¨®n Plus Ultra, que contin¨²a produciendo la f¨¢brica. Todos en chapa y madera, como en los antiguos tiempos.