El misterio del t¨²nel carpiano

Suele comenzar en forma de hormigueo en los dedos y empieza a ser grave cuando esa extra?a sensaci¨®n llega al extremo de despertar por la noche. El s¨ªndrome del t¨²nel carpiano es una afecci¨®n de la mano muy frecuente que causa importantes molestias y que con frecuencia termina en el quir¨®fano. Se produce por una presi¨®n sobre el nervio mediano en una zona estrecha de la mu?eca que se llama t¨²nel del carpo y que provoca dolor, entumecimiento y hormigueo, sobre todo en los dedos pulgar, ¨ªndice, coraz¨®n y en la mitad del anular.

?Est¨¢ el uso del teclado del ordenador relacionado con este s¨ªndrome? ?Puede agravarlo? La pregunta ha sido formulada con frecuencia y la respuesta sigue en la nebulosa. Varios estudios indican que el uso prolongado del ordenador no est¨¢ relacionado con el s¨ªndrome del t¨²nel carpiano, pero el debate sobre las causas de esta dolencia no est¨¢ ni mucho menos zanjado. A pesar de ser una dolencia de la mano muy com¨²n, los especialistas no se ponen de acuerdo sobre qu¨¦ la desencadena y se apuntan desde causas posturales y mec¨¢nicas, a factores gen¨¦ticos. El origen del s¨ªndrome carpiano sigue siendo, pues, un misterio.

Cualquier actividad en la zona palmar de la mu?eca puede irritar el nervio

La prestigiosa Escuela de Medicina de Harvard (EE UU) acaba de publicar un informe en el que dedica un cap¨ªtulo a este s¨ªndrome. Resume sus causas y afirma que el uso del ordenador y el rat¨®n no est¨¢ entre ellas. Este informe est¨¢ en la l¨ªnea de un estudio dan¨¦s publicado en 2003 en The Journal of American Medical Association (JAMA) que llega a parecidas conclusiones.

En el otro lado de la balanza, sin embargo, se sit¨²an muchos especialistas que, bas¨¢ndose en su experiencia cl¨ªnica, no comparten esta idea. Este es el caso de Jos¨¦ Paz, presidente de la Sociedad Espa?ola de Cirug¨ªa Ortop¨¦dica y Traumatol¨®gica, y de Alfonso Fern¨¢ndez Prieto, jefe del Servicio de Traumatolog¨ªa del Hospital Virgen de la Concha, en Zamora. Este servicio ofrece informaci¨®n muy ¨²til para los pacientes en su p¨¢gina web (www.traumazamora.org). Ambos especialistas creen que no se puede "descartar que las posturas que adopta con las manos una persona que trabaja muchas horas con el ordenador no le produzcan cierta inflamaci¨®n", ya que, seg¨²n Paz, "cualquier actividad o movimiento de la zona palmar de la mu?eca puede irritar el nervio mediano en esa zona".

En principio no es una dolencia grave, pero hay que tratarla para evitar que vaya a m¨¢s y acabe en dolor y que llegue a irradiar hacia el antebrazo. En los casos m¨¢s extremos, se podr¨ªa llegar a perder sensibilidad y fuerza en la mano, masa muscular en la base del pulgar e incluso a la atrofia muscular y la par¨¢lisis.

Hay personas m¨¢s predispuestas a padecer el s¨ªndrome por tener el t¨²nel carpiano m¨¢s estrecho de lo normal y, en consecuencia, es m¨¢s f¨¢cil que lleguen a sufrir la lesi¨®n sobre el nervio. Las personas que padecen diabetes, artritis reumatoide o insuficiencia renal tienen tambi¨¦n m¨¢s posibilidades de padecer este s¨ªndrome. "Tambi¨¦n puede ser consecuencia de una fractura mal consolidada", explica Fern¨¢ndez, "e incluso de movimientos repetitivos de la mano y la mu?eca propios de ciertos trabajos", a?ade. Esta dolencia afecta aproximadamente al 5% de la poblaci¨®n, pero tiene mucha m¨¢s incidencia entre las mujeres que entre los hombres, en concreto, tres veces m¨¢s. Uno de los factores que puede explicar la diferencia es que la mujeres, por razones hormonales, retienen m¨¢s l¨ªquido, por eso dentro de este grupo, las m¨¢s afectadas son las embarazadas y las mayores de 55 a?os. En el caso de las embarazadas, los s¨ªntomas desaparecen tras el parto.

En lo que s¨ª coinciden los expertos es en que, por lo general, cuando el paciente empieza a notar los primeros s¨ªntomas (hormigueo y entumecimiento de los dedos y dolor), "que suelen darse por la noche o al despertar", detalla Fern¨¢ndez, se debe iniciar un tratamiento conservador a base de analg¨¦sicos y, en algunos casos, inyecciones locales de corticoides y la inmovilizaci¨®n de la mu?eca con f¨¦rulas por la noche.

No obstante, en un elevado porcentaje, "se acaba pasando por el quir¨®fano, aunque", tranquiliza Fern¨¢ndez, "es una intervenci¨®n muy agradecida". Es decir, si la causa es la compresi¨®n del nervio mediano, se corta el ligamento que forma el t¨²nel del carpo para que ¨¦ste se expanda y deje libre el nervio. Esta intervenci¨®n, que se realiza mediante cirug¨ªa abierta o artroscopia, necesita s¨®lo de anestesia local y no requiere ingreso hospitalario del paciente, ni rehabilitaci¨®n posterior. "Suele acabar con el problema ya que su porcentaje de ¨¦xito est¨¢ por encima del 90% y en aproximadamente un mes la recuperaci¨®n es total".

Puede, eso s¨ª, persistir alguna molestia en la zona de la cicatriz durante tres o cuatro meses tras la operaci¨®n, ya que la incisi¨®n se hace perpendicular a los pliegues de la mu?eca y se tarda hasta seis meses en recuperar toda la fuerza muscular en la zona.