La OMS investiga si el virus de la gripe aviar se transmite ahora m¨¢s f¨¢cilmente

La r¨¢pida propagaci¨®n del virus de la gripe aviar en Turqu¨ªa, que en 10 d¨ªas ha llegado del extremo oriental al occidental del pa¨ªs, ha provocado alarma. Turqu¨ªa ha confirmado 15 casos de contagio en humanos desde el pasado d¨ªa 1, mientras que en el sureste asi¨¢tico ha habido 143 en tres a?os. El equipo de expertos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y del Centro Europeo de Control de Enfermedades que ha viajado a Turqu¨ªa analiza si hay alg¨²n factor que haya acelerado la propagaci¨®n del virus, explic¨® ayer el jefe del equipo, Guenael Rodier.

La OMS confirm¨® ayer el decimoquinto caso de gripe aviar en humanos (cuatro confirmados con el tipo m¨¢s mortal, el H5N1) y China anunci¨® su octavo. Los expertos que han viajado a Turqu¨ªa se han dividido en dos grupos. Uno se ha quedado en Van, al este del pa¨ªs, donde se han dado los cuatro casos confirmados de la peor variante del virus, la H5N1, y donde existen otros seis casos sospechosos (ya se sabe que son del tipo H5; falta por confirmar el tipo de la prote¨ªna N). El otro est¨¢ en Ankara, donde hay otras personas hospitalizadas y donde est¨¢n los laboratorios que pueden confirmar el tipo de enfermedad.

Rodier, especialista en enfermedades transmisibles de la oficina europea de la OMS, inform¨® ayer mediante teleconferencia desde Ankara que ya se hab¨ªan dado brotes en animales en siete provincias turcas. "De momento, la caracter¨ªstica del brote en humanos es igual que el de los ocurridos en Asia", donde desde 2003 han muerto 76 personas, dijo Rodier: peque?os brotes en zonas donde las personas conviven muy estrechamente con las aves.

El especialista insisti¨® en que no hay "motivo para sospechar que se haya producido una transmisi¨®n entre humanos". La posibilidad de que el virus pase de persona a persona es la m¨¢s temida, porque podr¨ªa ser el inicio de la pandemia. Rodier atribuy¨® la r¨¢pida expansi¨®n de la enfermedad en Turqu¨ªa a los movimientos de las aves y de las personas. Adem¨¢s, "al principio la gente no ten¨ªa conciencia del peligro". Ello explicar¨ªa la cantidad de ni?os expuestos (ha habido dos que se han infectado por jugar con los guantes que us¨® su padre para enterrar las aves muertas).

Sin indicios de pandemia

El equipo desplazado a Turqu¨ªa tambi¨¦n est¨¢ estudiando por qu¨¦ casi todos los casos se han dado en ni?os. "Puede tener que ver con que su sistema inmunol¨®gico sea m¨¢s d¨¦bil", dijo Rodier, "pero parece m¨¢s bien que se debe a su comportamiento". Los ni?os son los encargados de cuidar a los animales, e incluso duermen con ellos cuando hace fr¨ªo, explic¨®.

Otro trabajo que se est¨¢ realizando es controlar si el virus ha mutado. Para ello la OMS est¨¢ comparando el genoma de los espec¨ªmenes de las aves y las personas infectadas. "De momento, parece que no hay mutaciones", dice Rodier. Tampoco hay cambios en sus dos aspectos m¨¢s importantes: la capacidad para transmitirse a humanos y la v¨ªa de transmisi¨®n.

Por ¨²ltimo, la "r¨¢pida reacci¨®n de las autoridades", seg¨²n la OMS, ha permitido incluso diagnosticar a dos ni?os que tienen el virus H5 -si es del tipo N1 est¨¢ pendiente de confirmar- pero que no presentan s¨ªntomas de la enfermedad. En ellos se est¨¢ estudiando si de verdad los medicamentos contra la gripe existentes, como el oseltamivir, sirven para frenar el desarrollo de la infecci¨®n. Frente a algunas cr¨ªticas, la OMS asegura que ya todos los pacientes est¨¢n siendo tratados.