El hombre del m¨®vil en Irak

Naguib Sawiris es pr¨¢cticamente desconocido en Espa?a. El nombre de este empresario egipcio de 50 a?os empez¨® a sonar hace unas semanas como posible interesado en hacerse con la operadora Xfera, un proyecto con varios a?os de vida cuyo primer accionista es ACS, que no acaba de funcionar y que tiene colgado el cartel "en venta". En otros pa¨ªses europeos suena un poco m¨¢s. Sobre todo desde que se hiciera con el control de la operadora Wind -20% de cuota del mercado italiano- el pasado verano.

Pero, ?de d¨®nde sale este osado emprendedor? La pregunta la podr¨ªan contestar en muchos pa¨ªses de ?frica y Oriente Pr¨®ximo, donde Sawiris es un magnate reconocido, el padre del gigante Orascom Telecom, con 25 millones de clientes de servicios de telefon¨ªa m¨®vil en la regi¨®n. Incluso en Irak, donde su operadora es la ¨²nica del pa¨ªs y con apenas seis meses de actividad, tiene m¨¢s de 500.000 abonados y beneficios de 95 millones de d¨®lares (78,3 millones de euros), seg¨²n un art¨ªculo que acaba de publicar la revista Time. Estas buenas cifras se han visto empa?adas por el secuestro de tres de sus empleados (de los 400 que emplea, 40 de ellos extranjeros).

La publicaci¨®n estadounidense asegura que a Sawiris le gusta pensar que es el Richard Branson de Oriente Pr¨®ximo. Como al creador del imperio Virgin el empresario egipcio adora la m¨²sica y le gustan las aventuras arriesgadas. Criado en una pr¨®spera familia copta -la minor¨ªa cristiana de Egipto-, su padre hizo fortuna en los a?os cincuenta en el sector de la construcci¨®n, pero lo perdi¨® todo cuando Nasser decidi¨® nacionalizar esa actividad. As¨ª que los Sawris decidieron cambiar de aires. Dejaron Egipto y se instalaron en Libia. Regresaron en los a?os setenta.

Aunque Orascom es hoy d¨ªa una firma boyante, que factura m¨¢s de 2.000 millones de d¨®lares anuales (1.648,3 millones de euros), lo pas¨® mal en el a?o 2001, cuando descendi¨® la demanda de servicios de telecomunicaciones y el grupo a¨²n pagaba el esfuerzo de haber desplegado una enorme red.

El grupo tiene hoy un potente negocio de telecomunicaciones, intereses en obras p¨²blicas, ingenier¨ªa y f¨¢bricas de cemento, y empresas tur¨ªsticas de agencias de viaje, as¨ª como una firma, Weather Investments, a trav¨¦s de la cual el patriarca maneja sus inversiones. Tambi¨¦n tiene futuro. Los tres hijos de Sawiris est¨¢n ya al frente de las distintas divisiones.