Diccionario b¨¢sico

Aneurisma. Se trata de la dilataci¨®n localizada (por contraposici¨®n a estenosis, que es estrechamiento) de un vaso sangu¨ªneo, que puede alcanzar hasta el doble o el triple del calibre normal, con riesgo de rotura. Uno de los aneurismas m¨¢s graves es el de la aorta, la arteria m¨¢s importante del sistema circulatorio. Recientemente puede tratarse con cateterismo con stent.

Angina de pecho. Junto al infarto y la muerte s¨²bita, una de las tres manifestaciones de la enfermedad coronaria. Suele aparecer durante la actividad o esfuerzo, cuando el coraz¨®n acelera el ritmo y demanda m¨¢s flujo sangu¨ªneo a las arterias coronarias (llamadas as¨ª porque rodean el coraz¨®n a modo de corona) y ¨¦stas no responden adecuadamente (por estrechamientos, obstrucciones). Si aparece en reposo es m¨¢s grave, antesala de un infarto.

Angioplastia. Un tipo de cateterismo que se aplica generalmente a las arterias para dilatar zonas estrechadas (estenosis). Se sirve de varias t¨¦cnicas; la m¨¢s com¨²n es la colocaci¨®n en el extremo del cat¨¦ter (fino tubo flexible) de un bal¨®n hinchable que dilata una zona arterial estrechada.

Anticoagulaci¨®n. Administraci¨®n de f¨¢rmacos para evitar la formaci¨®n de co¨¢gulos o trombos que pueden obstruir los vasos sangu¨ªneos (arterias y venas).

Arritmias. El coraz¨®n es una bomba mec¨¢nica que sigue un ritmo alternante y regular de contracci¨®n y dilataci¨®n sucesivas. Cuando, por distintos motivos, se altera ese ritmo normal, se producen las arritmias, que pueden ser de leves a graves.

Arteriosclerosis. Es un proceso lento por el que el exceso de colesterol en sangre se va acumulando en la capa interior de las arterias, hasta llegar a generar su obstrucci¨®n o rotura. Si se produce en las coronarias, la consecuencia m¨¢s inmediata es la isquemia o falta de aporte de flujo sangu¨ªneo al coraz¨®n, y la consiguiente aparici¨®n de infarto de miocardio.

'By-pass'. Una especie de puente que se practica por intervenci¨®n quir¨²rgica, un camino alternativo al flujo sangu¨ªneo cuando ¨¦ste se ha interrumpido por una lesi¨®n.

Cateterismo card¨ªaco. Una t¨¦cnica de introducci¨®n de diminutos instrumentos que acceden al coraz¨®n mediante una m¨ªnima incisi¨®n en las arterias o las venas perif¨¦ricas, sin precisar cirug¨ªa convencional. Los artilugios pueden ser cat¨¦teres, balones para desobstruir una arteria, stents?

Desfibrilador. Un peque?o aparato que produce una descarga de corriente continua y persigue restablecer el ritmo cardiaco alterado.

Enfermedad coronaria o cardiopat¨ªa isqu¨¦mica. Aparece cuando se produce una obstrucci¨®n o estrechamiento (estenosis) en las arterias coronarias que dificulta el paso de la circulaci¨®n sangu¨ªnea al miocardio o m¨²sculo cardiaco. Se expresa en tres entidades: angina de pecho, infarto de miocardio y muerte s¨²bita.

Estenosis. Es el estrechamiento del calibre de un vaso sangu¨ªneo (arteria o vena), frecuentemente por la arteriosclerosis. Dificulta o impide el paso de la sangre.

Fibrilaci¨®n. Es una desorganizaci¨®n completa de la contracci¨®n de las aur¨ªculas o los ventr¨ªculos. Si afecta a las aur¨ªculas, acelera y hace irregular el pulso; con los ventr¨ªculos, produce parada cardiaca.

Infarto de miocardio. Se produce una necrosis o muerte celular en una zona del coraz¨®n a la que no llega sangre desde las arterias coronarias por la obstrucci¨®n de ¨¦stas por un trombo o por estenosis.

Insuficiencia card¨ªaca. Es un proceso cada vez m¨¢s frecuente por el envejecimiento de la poblaci¨®n. A menudo tambi¨¦n es la secuela de un infarto. En esta situaci¨®n, el coraz¨®n pierde la fuerza necesaria para bombear sangre a todos los tejidos.

Isquemia. Es una falta total o parcial del aporte de flujo sangu¨ªneo por una lesi¨®n (estenosis, obstrucci¨®n?) en un vaso.

Marcapasos. Peque?o y complejo dispositivo electr¨®nico que se coloca subcut¨¢neamente mediante una sencilla cirug¨ªa. Su misi¨®n es mantener el ritmo cardiaco e impedir episodios de pulso demasiado lento (bradicardia). Los actuales, que se pueden reprogramar desde el exterior, seg¨²n las necesidades del paciente y sin cirug¨ªa, duran unos 10 a?os.

Muerte s¨²bita. En esta situaci¨®n, el coraz¨®n cesa bruscamente su actividad y se para. Si el paciente no es recuperado en el tiempo conveniente (pocos minutos) mediante resucitaci¨®n cardiopulmonar, sobreviene la muerte cerebral y definitiva.

Resucitaci¨®n cardiopulmonar. Tradicionalmente se practicaba alternando la respiraci¨®n boca a boca y el masaje cardiaco. Ahora cobra mucho m¨¢s protagonismo el masaje. Mantiene vivo al paciente hasta que se pueda aplicar un desfibrilador para restablecer la funci¨®n cardiaca.

'Stent'. Es un tubo de paredes de malla met¨¢lica que se introduce plegado mediante un cateterismo cardiaco y se expande para restablecer una estenosis arterial (estrechamiento) y restablecer el flujo de sangre. Como el riesgo de reestenosis es alto, los nuevos stents van provistos de f¨¢rmacos que se van liberando y reducen significativamente ese riesgo.

Taquicardia. Aceleraci¨®n del ritmo cardiaco por causas normales (sobreesfuerzo, emociones) o patol¨®gicas (como las arritmias).

Con la colaboraci¨®n de Francisco Garc¨ªa Cos¨ªo, jefe del servicio de cardiolog¨ªa del hospital p¨²blico de Getafe (Madrid).