La especulaci¨®n sobre un ataque de EE UU a Ir¨¢n eleva el precio del crudo a un r¨¦cord

El temor a que EE UU est¨¦ preparando un ataque contra Ir¨¢n para frenar las ambiciones nucleares de Teher¨¢n llev¨® ayer al barril de brent, el crudo de referencia en Europa, a alcanzar un nuevo r¨¦cord, al subir hasta 68,93 d¨®lares. Al otro lado del At¨¢ntico, la referencia en EE UU, el west Texas intermediate, tambi¨¦n se dispar¨® para cerrar a 68,74 d¨®lares, su nivel m¨¢ximo de los dos ¨²ltimos meses. En los mercados de crudo se teme asimismo que la capacidad de refino del sector petrolero sea insuficiente para atender la fuerte demanda de eneg¨ªa este verano.

Los mercados de crudo iniciaron ayer la jornada con la resaca de un fin de semana cargado de noticias inquietantes, que anticipan el regreso de la geopol¨ªtica como determinante del precio del petr¨®leo.

El pasado domingo, The Washington Post aseguraba en sus p¨¢ginas que la Administraci¨®n de George Bush estudia distintas opciones para lanzar un ataque militar contra Ir¨¢n, cuarto productor mundial de petr¨®leo, como parte de una estrategia m¨¢s amplia de "diplomacia coercitiva". El fin ser¨ªa presionar al Gobierno de Teher¨¢n para que abandone sus presuntas intenciones de llevar adelante un plan para el desarrollo de armas nucleares. El citado diario de la capital estadounidense precisaba, no obstante, que los planes de ataque no ser¨ªan inminentes. Ir¨¢n produce unos 3,8 millones de barriles diarios y exporta unos 2,7 millones, seg¨²n datos de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP). Es el segundo productor de los pa¨ªses pertenecientes a este cartel, detr¨¢s de Arabia Saud¨ª.

Ataque nuclear

Un reportaje publicado en el semanario New Yorker -firmado por Seymor Hersh, que desvel¨® la cuestionable actuaci¨®n de los mandos militares de EE UU que desembocaron en las torturas en la prisi¨®n bagdadi de Abu Ghraib- indica que Washington contempla la posibilidad de lanzar un ataque con armas nucleares t¨¢cticas para destruir instalaciones iran¨ªes subterr¨¢neas. El presidente de EE UU sali¨® ayer al paso de las informaciones publicadas, que calific¨® de "especulaciones salvajes", al tiempo que asegur¨® que su Administraci¨®n est¨¢ centrada en usar la "diplomacia" para evitar que Ir¨¢n obtenga armas nucleares.

Ello no impidi¨® que los ¨¢nimos se dispararan en las salas de operaciones en las que se negocia el crudo. El brent, que el pasado viernes cerr¨® en 67,29 d¨®lares, emprendi¨® una escalada desde primeras horas de la jornada que lo llev¨® hasta su m¨¢ximo hist¨®rico, 68,93 d¨®lares. El crudo de referencia en Europa rompi¨® as¨ª su anterior r¨¦cord, alcanzado el pasado 30 de agosto, en plena crisis provocada por el hurac¨¢n Katrina, que arras¨® la costa del Golfo de EE UU. Ese d¨ªa, el barril de brent alcanz¨® los 68,89 d¨®lares.Ayer, tras la comparecencia de Bush, el crudo de referencia en Europa cedi¨® desde su m¨¢ximo y cerr¨® la sesi¨®n en 68,75 d¨®lares.

En Estados Unidos, el West Texas Intermediate registr¨® un alza m¨¢s contenida. Lleg¨® hasta los 68,95 d¨®lares, su m¨¢ximo de los dos ¨²ltimos meses, y cerr¨® a 68,74. Esta referencia tambi¨¦n marc¨® su m¨¢ximo hist¨®rico el pasado 30 de agosto, al alcancar los 69,81 d¨®lares por barril.

El fantasma de un nuevo conflicto internacional ha vuelto a hacer acto de presencia entre los inversores, apenas tres a?os despu¨¦s del inicio de la guerra en Irak, una intervenci¨®n estadounidense que ha desembocado en una guerra civil abierta. Se trata de un elemento m¨¢s que a?ade una mayor inestabilidad a un mercado que en las ¨²ltimas semanas ven¨ªa dando s¨ªntomas de nerviosismo, no s¨®lo por la incertidumbre que suscita el tira y afloja que mantiene Ir¨¢n respecto a sus aspiraciones nucleares, sino tambi¨¦n por los cortes de producci¨®n que se han venido registrando en Nigeria.

En ese pa¨ªs africano, primer exportador del continente y octavo productor mundial, se han venido registrando interrupciones en el suministro, causadas por los brotes de violencia que se suceden, especialmente en el delta del N¨ªger, y que paralizan el bombeo de un tipo de crudo especialmente codiciado para la elaboraci¨®n de gasolina debido a su bajo contenido en azufre.

Uno de los datos que los economistas observan con m¨¢s preocupaci¨®n es la escalada de la gasolina. En EE UU, los contratos de futuros sobre gasolina para entrega en mayo se negociaron por encima de los dos d¨®lares por gal¨®n (medida de capacidad equivalente a 3,78 litros), algo que no ocurr¨ªa desde el pasado 4 de octubre. Al cierre de la sesi¨®n, moderaron su precio hasta los 2,0092 d¨®lares por gal¨®n.

Las principales bolsas mundiales, sin embargo, no parecieron inmutarse ante el comportameinto del crudo. Todas las principales plazas finalizaron la sesi¨®n con ganancias. Londres avanz¨® un 0,68%, Par¨ªs un 0,3%, Francfort un 0,85% y Madrid, un 0,01%. El cambio entre el euro y el d¨®lar era de 1,2106 d¨®lares por euro.