La justicia brasile?a ordena el embargo de bienes de la compa?¨ªa a¨¦rea Varig

Varig, que hasta mediados de los a?os noventa estaba entre las 20 mayores compa?¨ªas a¨¦reas del mundo y era la principal de Am¨¦rica Latina, se enfrenta a las peores turbulencias de su historia. La justicia brasile?a orden¨® el martes embargar bienes de la compa?¨ªa para garantizar derechos de sus empelados. Varig acumula deuda por valor de 2.700 millones de euros. Hasta el mediod¨ªa de mi¨¦rcoles la empresa dec¨ªa no haber sido formalmente notificada de esa orden, mientras sus abogados intentaban anular la decisi¨®n liminar que determina el bloqueo de todos los bienes.

La decisi¨®n de embargar los bienes de Varig -la red de servicios, la marca, instalaciones comerciales y aeroportuarias, contratos de leasing de aviones- tiene como objetivo atender a una acci¨®n judicial movida por los empleados, que pretenden asegurar el pasivo laboral antes de que los derechos de otros acreedores sean reivindicados en la justicia. Te¨®ricamente, no impide que la compa?¨ªa siga volando.

Abogados de R¨ªo de Janeiro consideran que la medida inicial podr¨¢ ser eliminada en instancias superiores. Pero la imagen de la empresa, que ya sufre un desgaste acelerado, tardar¨¢ mucho tiempo en ser recuperada, si es que eso es posible. El n¨²mero de vuelos cancelados aument¨® a lo largo de la semana, y los retrasos superan lo soportable. Como resultado, las mayores agencias de viaje de Brasil cancelaron las reservas y no aceptan incluir Varig en los paquetes ofrecidos a los clientes. La situaci¨®n se hace m¨¢s preocupante a¨²n por tratarse de a?o de Mundial de f¨²tbol: alrededor de 50.000 brasile?os ya compraron paquetes con Varig.

La empresa, con 15.000 empleados, acumula deudas por valor superior a los 7.000 millones de reales (unos 2.700 millones de euros) y desde hace ocho meses funciona al amparo de la Ley de Quiebras, que prev¨¦ un plan de recuperaci¨®n aprobado por los acreedores. Ocurre que Varig no est¨¢ cumpliendo los compromisos y liquidaciones parciales de deudas, casi no cuenta con flujo de caja, no dispone de cr¨¦dito con los proveedores y su principal acreedor, el fondo de jubilaciones de los empleados, ha sido liquidado extrajudicialmente el pasado martes. En el momento de ser intervenido, Aerus dispon¨ªa de alrededor de 280 millones de euros, suficiente para cubrir el 10% de sus compromisos con jubilados y personal activo.

Se considera que, a menos que haya una intervenci¨®n del Gobierno, con nuevas l¨ªneas de cr¨¦dito oficial y renegociaci¨®n de la deuda, el destino de la compa?¨ªa est¨¢ sellado. Esta semana, un grupo de empleados viajaron a Brasilia para intentar una audiencia con el presidente Lula da Silva, pero no han sido recibidos. Lula descart¨® la posibilidad de inyectar dinero p¨²blico. Ninguno de sus ministros, adem¨¢s, admite la hip¨®tesis.

Lucha en los tribunales

Varig lucha en los tribunales por recibir una indemnizaci¨®n de poco menos de 2.000 millones de euros, que servir¨ªa para liquidar deudas p¨²blicas de la empresa y dejar alguna reserva en caja. En 2004, el pleito obtuvo una decisi¨®n favorable en el Tribunal Superior de Justicia, pero el Estado recurri¨® la sentencia. El Gobierno dice que pagar¨¢ cuando exista una sentencia definitiva y se niega a cualquier acuerdo (aunque reconozca la deuda) para no "afectar a las cuentas p¨²blicas". Esa determinaci¨®n contribuy¨® a¨²n m¨¢s al pesimismo.

La participaci¨®n de la empresa en el mercado dom¨¦stico se desploma desde hace cuatro a?os. Actualmente tiene menos del 20%. En el tr¨¢fico internacional, Varig, a pesar de estar debilitada financieramente y con un n¨²mero sensiblemente menor de aviones, todav¨ªa tiene peso significativo. ?sa es una de las preocupaciones de las autoridades, ya que las otras dos aerol¨ªneas nacionales que vuelan al exterior (TAM y Gol) no disponen de fuerza suficiente para impedir que el mercado pase a compa?¨ªas extranjeras.

En el primer semestre de 2001, por ejemplo, en los vuelos entre Brasil y Estados Unidos, Varig cargaba el 23% de pasajeros, mientras que American Airlines llevaba el 24%. El a?o pasado, Varig transport¨® el 15%; American aument¨® al 33% y Delta y Continental, vieron crecer su tajada. Otros destinos en los que Varig ha perdido mucho espacio son Argentina, Chile, Espa?a y Francia.