Descalabro en la Bolsa y demandas contra Afinsa

Afinsa tambi¨¦n tiene problemas en EE UU. La filat¨¦lica controla el 67% de la casa de subastas Escala, lo que le convierte en la tercera firma m¨¢s importante en este exclusivo sector, junto a las prestigiosas Sotheby's y Christie's. El grueso de los ingresos de Escala le llegan de la venta de sellos a Afinsa, su principal cliente, lo que preocupa especialmente en Wall Street, muy atento el desenlace de otro esc¨¢ndalo que azota a la filial estadounidense, relacionado con inversiones en monedas de coleccionista, conocido como caso Coingate.

Escala naci¨® en 2003 fruto de la fusi¨®n entre las casas de subasta estadounidense Greg Manning y la espa?ola Auctentia. La compa?¨ªa opera a trav¨¦s de varias subsidiarias en Estados Unidos, Europa, Asia e Internet. El grupo cotiza en el mercado electr¨®nico Nasdaq bajo el s¨ªmbolo ESCL, donde sus t¨ªtulos cayeron un 54% el martes cuando se destap¨® el fraude en Espa?a. Ayer volvi¨® a peder un 40% de su capital burs¨¢til y se manten¨ªa con dificultad por encima de los siete d¨®lares, cuando el lunes estaban a m¨¢s de 30.

El fraude de Afinsa vuelve a poner en duda la gesti¨®n y la estructura del grupo Escala. Los inversores empezaron a abandonar la compa?¨ªa a ra¨ªz de una investigaci¨®n lanzada el a?o pasado por las autoridades reguladoras estadounidenses, por una serie de irregularidades detectadas en un fondo de compensaci¨®n para empleados p¨²blicos en Ohio, que se apoyaba en inversiones en monedas de coleccionistas. Es el caso Coingate, y entre otros aparece acusado por fraude y blanqueo de dinero Tom Noe, uno de los contribuyentes al Partido Republicano e intermediario de monedas.

El expediente sigue abierto, por lo que la fiscal¨ªa evita hacer comentarios sobre el caso que afecta a Afinsa. Y, mientras, los agentes burs¨¢tiles no pierden de vista el desenlace en Madrid, para ver hasta qu¨¦ punto Escala estar¨ªa implicada en la trama espa?ola, porque no descartan que se realizaran transacciones entre las dos orillas del Atl¨¢ntico. Ante esto, los despachos de abogados Rosen, Roy Jacobs y Schatz & Nobel ya tienen abiertos procedimientos para presentar una demanda colectiva.

El despacho de abogados acusa a la filial espa?ola Afinsa de violar la legislaci¨®n financiera federal al ocultar a los inversores informaci¨®n sobre la naturaleza de su negocio y las actividades relacionadas con las ventas. Y se cita precisamente el negocio de venta de sellos con la matriz espa?ola, Afinsa Bienes Tangibles, "su mayor cliente y el mayor inversor de la empresa conjunta".

Los abogados precisan que el nivel de integraci¨®n de las dos empresas "es muy alto", lo que explica la espectacular ca¨ªda en Bolsa de Escala. La acci¨®n legal, que cuenta con un plazo de dos meses para integrar todas las demandas, cubre a los inversores que adquirieron t¨ªtulos de Escala entre septiembre de 2003 y el 8 de mayo de 2006. La casa de subasta se limita a decir que las autoridades espa?olas est¨¢n recopilando documentaci¨®n en su oficina en Madrid y que hasta el momento no se le ha comunicado la naturaleza de la investigaci¨®n. Y como ya hiciera en el esc¨¢ndalo Coingate, asegura que cumple con las reglas vigentes.

El presidente ejecutivo de Escala, Jos¨¦ Miguel Herrero, explic¨® ayer que se est¨¢ siguiendo la evoluci¨®n de la situaci¨®n con "cuidado", y asegura que la compa?¨ªa proveer¨¢ a los inversores de toda la informaci¨®n pertinente sobre el caso. Herrero hizo este comentario durante la presentaci¨®n de los resultados trimestrales de la compa?¨ªa, durante los que registr¨® un beneficio de 10,4% millones de d¨®lares, un 28% m¨¢s que en el mismo periodo de 2005.