"Me limitar¨¦ a disfrutar, porque el Arsenal tiene pocas posibilidades"

Si alguien puede expresar el sentimiento de la afici¨®n del Arsenal ante la final de la Champions, ese es el escritor ingl¨¦s Nick Hornby (Maidenhead, 1957). Autor de novelas como Alta Fidelidad, ?rase una vez un padre o C¨®mo ser buenos, Hornby supo plasmar su pasi¨®n por el Arsenal en Fiebre en las gradas (1992), que fue llevada con ¨¦xito al cine. En este relato autobiogr¨¢fico, que ya es un cl¨¢sico de la literatura del f¨²tbol, Hornby expres¨® las frustraciones y las alegr¨ªas de un adolescente que compromete su existencia a los avatares del equipo del norte de Londres. Ha visto c¨®mo su equipo ha pasado de ser un conjunto aburrido y tosco a ser un conjunto que despliega un f¨²tbol brillante, atractivo. Desde su residencia inglesa, Hornby acept¨® contestar, a trav¨¦s del correo electr¨®nico, un cuestionario de EL PA?S.

"Antes fichaban ingleses que eran del United; ahora vienen africanos que son del Arsenal"

Pregunta. ?Va a estar en Par¨ªs?

Respuesta. Pues claro que asistir¨¦. En cierto sentido, ¨¦ste va a ser el partido m¨¢s importante de la historia del Arsenal. No me lo perder¨ªa por nada.

P. ?Una final merece tanto sufrimiento?

R. Me sigue pareciendo incre¨ªble que un equipo tan joven haya llegado a la final, y no creo que tenga muchas posibilidades contra el Barcelona, por lo que me voy a limitar a disfrutar de ese d¨ªa.

P. Charlie George [m¨ªtico jugador de los gunnersy Henry, tienen estilos futbol¨ªsticos opuestos, pero ambos son dos iconos del Arsenal. ?Qu¨¦ significan para usted?

R. No tengo tan claro que sean tan diferentes. Es decir, s¨ª, tienen distintos estilos de juego, pero ambos significan lo mismo para los aficionados del Arsenal de cierta generaci¨®n: son jugadores elegantes, con talento; jugadores con los que la afici¨®n se identifica y a los que quiere ver. S¨ª, Charlie George era de Manchester, y Thierry es franc¨¦s, pero lo cierto es que Thierry ha ganado m¨¢s partidos y ha marcado m¨¢s goles. La vieja discusi¨®n sobre los jugadores ingleses frente a los mercenarios extranjeros es complicada, porque Henry ha demostrado una gran lealtad al Arsenal, aunque se vaya este verano.

P. El Arsenal pas¨® de ser un equipo aburrido a ser un equipo brillante. ?Qu¨¦ cambio supuso para usted como aficionado?

R. Coincidi¨® con muchos otros cambios en el f¨²tbol, pero en los ¨²ltimos a?os, el ver al Arsenal ha sido como ir al teatro o al cine. No me quejo, porque los equipos de Wenger han jugado el mejor f¨²tbol que he visto en mi vida, pero ahora nos hemos acostumbrado a que nos entretengan.

P. ?Cu¨¢les son las claves de esa transformaci¨®n?

R. Hay dos elementos clave. El primero fue el fichaje de Dennis Bergkamp en 1995. El segundo y m¨¢s importante fue el nombramiento de Ars¨¦ne Wenger. En mi opini¨®n, todo el mundo en Europa sabe que Wenger es un genio. El truco, en parte, estuvo en hacerlo todo diez veces m¨¢s r¨¢pido de lo que el Arsenal sol¨ªa hacer las cosas. Los equipos de Wenger juegan a un ritmo incre¨ªble, y el f¨²tbol de gran velocidad es muy emocionante. El efecto ha sido curioso.

P. De Highbury al Fly Emirates. Del estadio de toda la vida a uno de lujo. ?Qu¨¦ le parece todo eso? ?Le da miedo que se produzca un efecto Abramovich o Glazer?

R. Creo que es lo mejor para el club. El Arsenal ha crecido much¨ªsimo en los ¨²ltimos a?os, y no est¨¢ bien que un equipo as¨ª juegue frente a s¨®lo 38.000 personas. Echar¨¦ mucho de menos Highbury; nunca hab¨ªa mantenido una relaci¨®n tan prolongada con un lugar, pero ya era hora de seguir adelante.

P. ?Se llevar¨ªa a casa un ladrillo de Highbury de recuerdo?

R. No, no se puede comprar nada que contenga los recuerdos de los ¨²ltimos 38 a?os.

P. ?Qu¨¦ le parece Cesc F¨¢bregas?

R. Cesc ha estado fant¨¢stico, y no cabe duda de que los aficionados del Arsenal le adoran. Ha vivido una primera mitad de temporada un poco dura, cuando el equipo ten¨ªa dificultades, pero jug¨® extraordinariamente contra el Madrid y la Juve. Seguir¨¢ estando en la selecci¨®n durante muchos a?os.

P. ?Qu¨¦ opina del Bar?a el club como instituci¨®n? ?Est¨¢ al tanto de las connotaciones y las profundas ra¨ªces del club en Espa?a?

R. Creo que no se puede ser futbolero sin saberlo todo sobre el Barcelona. Lo ¨²nico que puedo decir es que cabe la posibilidad de que el Arsenal no vuelva a estar en una final de la Liga de Campeones mientras yo viva. Espero que no sea as¨ª, pero existe esa posibilidad. Y, si al final resulta que s¨®lo vamos a estar ah¨ª una vez, cualquier seguidor del Arsenal habr¨ªa elegido al Barcelona como oponente.

P. ?Y qu¨¦ me dice de Ronaldinho y Messi?

R. Les he visto mucho a los dos por televisi¨®n. Messi y Cesc son, junto con Rooney, los mejores jugadores j¨®venes del mundo. Henry y Ronaldinho son los mejores jugadores a secas. Es una l¨¢stima que Messi no vaya a estar en la final.

P. ?Qu¨¦ jugador ingl¨¦s fichar¨ªa para el Arsenal?

R. Rooney es el mejor jugador ingl¨¦s, pero Gerrard seguramente sea al que m¨¢s necesitamos ahora mismo.

P. ?Qu¨¦ le parece que el Arsenal tenga tan pocos ingleses?

R. A m¨ª no me importa que no haya jugadores ingleses. Lo importante no es de d¨®nde venga la gente, sino si quieren jugar para tu equipo. Y la gente quiere jugar para Wenger, as¨ª que hay mucha continuidad. Comprender¨ªa que existiera una ley que estipulara que los jugadores deben proceder de las inmediaciones del club, que hayan nacido a 10 o 20 kil¨®metros del estadio. Pero la nacionalidad no es importante.

P. ?El club est¨¢ por encima de todo?

R. Antes de que vinieran todos los jugadores franceses, nosotros ten¨ªamos jugadores del norte de Inglaterra, irlandeses o escoceses. ?Qu¨¦ sent¨ªan ellos por el Arsenal cuando eran j¨®venes? ?Probablemente eran del Manchester United, o del Celtic! Ahora fichamos a jugadores africanos que eran seguidores del Arsenal de peque?os. Como ya he dicho, es un poco complicado. Pero un jugador de club no nace, se hace.