"Europa es menos proteccionista que Estados Unidos"

G¨¹nter Verheugen (Bad Kreuznach, Alemania, 1944) es el m¨ªster Lisboa de la Uni¨®n Europea. Vicepresidente de la Comisi¨®n Europea (CE) y comisario de Empresa e Industria, Verheugen supervisa la labor de los pa¨ªses para alcanzar el principal objetivo de la agenda de Lisboa: convertir a Europa en la zona m¨¢s competitiva del mundo en 2010. El comisario ha pasado recientemente una maratoniana jornada en Madrid. En un solo d¨ªa se reuni¨® con Pedro Solbes, Jordi Sevilla, Jos¨¦ Montilla, Miguel Sebasti¨¢n, y un grupo de parlamentarios y otro de empresarios. Su impresi¨®n es que Espa?a se esfuerza por llegar a Lisboa.

Pregunta. ?Qu¨¦ impresi¨®n le han trasladado los ministros en su reuni¨®n?

Respuesta. He encontrado apoyo constructivo en las cuestiones de mi responsabilidad. Nuestra tarea fundamental es demostrar que Europa puede solucionar el problema del desempleo.

"Hay pocos casos (de proteccionismo), y normalmente tienen que ver con que el mercado energ¨¦tico no es¨¢ del todo liberalizado"

"En la mayor¨ªa de los pa¨ªses europeos, algunos sectores no funcionar¨ªan sin inmigrantes. Pero la UE no es un crisol, como EE UU"

"Quienes gastan por encima de la media en investigaci¨®n y educaci¨®n obtienen un resultado econ¨®mico mejor que el resto"

P. ?C¨®mo est¨¢ desarrollando Espa?a la estrategia de Lisboa?

R. La situaci¨®n aqu¨ª es bastante prometedora. Espa?a intenta superar el problema m¨¢s importante de su econom¨ªa, que es el bajo crecimiento de productividad y las bases tecnol¨®gicas de la econom¨ªa. Pero las medidas no son a corto plazo, sino para los pr¨®ximos 20 a 30 a?os. Espa?a tiene una sensaci¨®n de urgencia en este tema.

P. Pero la inversi¨®n en I+D es a¨²n muy baja.

R. Esto es muy importante. Espa?a, en evoluci¨®n, est¨¢ alrededor de la media, pero el punto de partida es muy diferente. La investigaci¨®n, el desarrollo, la educaci¨®n... son la prioridad n¨²mero uno. La experiencia europea demuestra que un pa¨ªs que gasta por encima de la media en eso tiene un resultado econ¨®mico mejor que el resto.

P. ?Est¨¢ haciendo suficiente la econom¨ªa espa?ola para impulsar el empleo femenino?

R. Ciertamente no. Hay tres grupos donde el empleo est¨¢ afectado de forma negativa: mujeres, mayores y j¨®venes. Es dif¨ªcil de entender por qu¨¦ desarrollamos la capacidad intelectual de las mujeres y luego no les damos la oportunidad de hacer lo que han aprendido. No hemos resuelto el problema de conciliaci¨®n entre la vida laboral y la familiar. Las instituciones deber¨ªan hacer algo sobre el cuidado de los hijos. El empleo de las mujeres es un problema, no s¨®lo en Espa?a.

P. ?Ha hablado con Pedro Solbes sobre las ofertas de compra sobre Endesa?

R. Lo hemos hablado, pero no hab¨ªa mucho que decir. Desde el punto de vista de la competencia europea, en la OPA de E.ON no hay nada que objetar. Y la disputa del Gobierno espa?ol con la Comisi¨®n no tiene que ver con la OPA, sino con la legislaci¨®n espa?ola.

P. ?Est¨¢ siendo Espa?a, y otros pa¨ªses europeos, demasiado proteccionista en cuestiones energ¨¦ticas?

R. En absoluto. Es una imagen que se lanza por alguna gente y por algunos medios estadounidenses. Tienen inter¨¦s en crear esa imagen de Europa para hacerla menos atractiva a la inversi¨®n. Somos menos proteccionistas que los estadounidenses y, de hecho, ahora se est¨¢ produciendo el proceso m¨¢s fuerte nunca visto de concentraciones empresariales, sin intervenci¨®n pol¨ªtica. Tenemos pocos casos y normalmente tienen que ver con que el mercado energ¨¦tico no est¨¢ completamente liberalizado. El patriotismo econ¨®mico no es soluci¨®n.

P. ?C¨®mo va a quedar la directiva Bolkestein?

R. La Comisi¨®n Europea ha hecho una nueva propuesta que clarifica algunos aspectos. Las condiciones en las que cada empresa presta sus servicios en otro pa¨ªs dependen de la situaci¨®n del pa¨ªs donde se presta ese servicio. No hay riesgo de dumping social. Siempre estuvo claro eso, pero la oposici¨®n a la directiva se tergivers¨®. Creo que no habr¨¢ problemas en que est¨¦ lista a final de a?o. Y eso es bueno porque hemos pagado un precio pol¨ªtico muy alto por la propuesta. Ha eclipsado la estrategia de Lisboa.

P. ?Deber¨ªa Europa bajar los impuestos a las empresas para fomentar la competitividad?

R. No es una cuesti¨®n en la que la Uni¨®n Europea tenga responsabilidad. La Comisi¨®n recomienda vivamente armonizar la base imponible del impuesto, no el tipo. Incluso esa ambici¨®n tan modesta genera disputas. No estoy seguro de que lo consigamos.

P. Espa?a tendr¨¢ una reducci¨®n en el impuesto de sociedades a partir de 2007. ?Cree que ayudar¨¢?

R. Hay una tendencia en Europa de reducir los impuestos a las empresas. No se puede decir si es el mejor instrumento para fomentar la competitividad, depende de las condiciones.

P. ?Qu¨¦ m¨¢s se deber¨ªa hacer para contrarrestar la competencia que imponen los pa¨ªses asi¨¢ticos?

R. Ciertamente, somos m¨¢s competitivos que Asia, pero debemos prepararnos. Hay dos ideas b¨¢sicas: no podemos evitar la competencia. Pero si tenemos que competir, debemos hacerlo por el lado fuerte. Nuestra competitividad debe basarse en la innovaci¨®n. Vender productos que sean los mejores de su serie.

P. ?Est¨¢n las Perspectivas Financieras bien orientadas en ese sentido?

R. Habr¨ªa preferido una soluci¨®n que gastara m¨¢s dinero en infraestructuras modernas, innovaci¨®n y competitividad. Pero podemos utilizar entre un 50% y un 70% de los fondos estructurales para los objetivos de Lisboa.

P. En Espa?a existe preocupaci¨®n por la futura reducci¨®n de los fondos europeos. ?Va a ser gradual?

R. La soluci¨®n encontrada es bastante favorable. Los efectos, desde luego, no son muy fuertes.

P. ?C¨®mo ve el fen¨®meno de la inmigraci¨®n?

R. En la mayor¨ªa de los pa¨ªses europeos, algunos sectores no funcionar¨ªan sin inmigraci¨®n. Pero debemos tener una pol¨ªtica europea, con las mismas reglas. Es obvio que no podemos permitir a todo el mundo venir. La Uni¨®n Europea no es un crisol, como Estados Unidos. Somos naciones que tienen tradiciones milenarias y por tanto es obvio que la capacidad de absorber inmigrantes es limitada. No deber¨ªamos intentar hacer de Europa un crisol.

P. ?Se podr¨¢ crear una pol¨ªtica com¨²n de inmigraci¨®n?

R. No es f¨¢cil, pero es una obligaci¨®n clar¨ªsima. No puede funcionar con pol¨ªticas nacionales.

P. ?Qu¨¦ reformas deber¨ªa aplicar Europa ante el envejecimiento de la poblaci¨®n?

R. Hay una regla general. Para financiar los sistemas de pensiones Europa necesita elevar su tasa de empleo porque se llegar¨¢ a la situaci¨®n en que por cada persona en edad de trabajar haya una que no lo est¨¢. Eso funcionar¨ªa si tuvi¨¦ramos una tasa de ocupaci¨®n del 100%. Pero no la tenemos.

P. ?No cree que la medida que ha tomado Alemania de elevar dos a?os la edad de jubilaci¨®n ser¨¢ secundada?

R. Lo que hay que hacer es aumentar la edad real de jubilaci¨®n. El problema es que no es 65, sino 60 y en algunos casos, como Italia, por debajo.