Primates jubilados

Una decena de chimpanc¨¦s utilizados en Holanda como cobayas para la experimentaci¨®n biom¨¦dica han cambiado el laboratorio por el aire libre. Su rescatador es el mismo Gobierno, que ha aportado 3,8 millones de euros a la construcci¨®n de la primera 'casa de los simios' del pa¨ªs: un refugio abierto en el parque de animales de Beekse Bergen, el mayor del Benelux, especializado en darles un entorno parecido al original. Los primates reubicados forman parte de un centenar largo de Pan troglodytes verus que han recobrado tambi¨¦n la libertad y viven ahora en diversos zoos de Alemania, Francia, B¨¦lgica, Dinamarca y Reino Unido.

Hasta que Holanda prohibiera en 2004 los ensayos cl¨ªnicos con grandes simios como los chimpanc¨¦s (los dem¨¢s se usan cuando no hay otra alternativa), el Centro para la Investigaci¨®n Biom¨¦dica con Primates los utilizaba para sus estudios. El mayor de su clase en Europa, es tambi¨¦n una fundaci¨®n sin fines lucrativos dependiente del Ministerio de Cultura, Educaci¨®n y Ciencia que investiga vacunas contra enfermedades como hepatitis, malaria, tuberculosis, sida, artritis reumatoide y esclerosis m¨²ltiple. Pero su colonia de chimpanc¨¦s era escasa, y el Ejecutivo encarg¨® una auditor¨ªa para saber si estos trabajos valdr¨ªan a largo plazo. Ante la evidencia de que su salud era buena, pero su n¨²mero demasiado reducido para pruebas a gran escala, se decidi¨® apearlos de las mismas. "Se les usaba poco. Unas cuatro veces al a?o con vacunas contra la malaria, el sida o la hepatitis", han se?alado portavoces del centro de investigaci¨®n. Las autoridades no han dejado salir, de todos modos, a los 28 chimpanc¨¦s enfermos cr¨®nicos de las dolencias para las que sirvieron de cobayas. Esos viven en otro recinto.

Los 13 chimpanc¨¦s liberados fueron saludados el pasado martes por la ministra de Cultura, Mar¨ªa van der Hoeven, como "los ganadores de esta aventura de libertad". Una vez concluidos los festejos de la recepci¨®n, ha comenzado el aut¨¦ntico reto: aclimatarse a su nuevo hogar. Se trata de un recinto cubierto y una zona al aire libre con ¨¢rboles y tierra acondicionados por los expertos de Beekse Bergen en una ladera de 110 hect¨¢reas de superficie. Capturados algunos en los a?os sesenta cuando eran beb¨¦s en Sierra Leona, han sido dados de alta con aprobaci¨®n gubernamental. Quedan a¨²n otros ejemplares que ir¨¢n al parque de animales de Amersfoort, en el centro de Holanda.

Beekse Bergen se precia de ser "un pedazo de ?frica en Holanda" y cuenta con colonias enteras de simios, jirafas, elefantes o cebras. En total, los nuevos primates, que conservan el mismo cuidador que ten¨ªan en el centro investigador, convivir¨¢n con otros 1.500 animales de 150 especies en 3,5 kil¨®metros de terreno.

Parad¨®jicamente, su estancia en el laboratorio les ha dotado de un valor a?adido. Su ficha gen¨¦tica est¨¢ completa, son muy puros debido a su pasado aislamiento y est¨¢n amenazados en libertad. Un conjunto de rasgos apetecible para otros zoos y muy ¨²til a la hora de mantener su especie, aunque sea en cautividad.