Los robots se ponen al volante
Pista de pruebas de Ehra-Lessien (Wolfsburgo, Alemania), el cuartel general de la divisi¨®n de I+D del grupo Volkswagen. En una explanada de asfalto tan grande como cuatro campos de f¨²tbol aguardan los veh¨ªculos experimentales del fabricante alem¨¢n. Estos prototipos muestran las nuevas tecnolog¨ªas que ultima la marca, un conjunto de sistemas que se implantar¨¢n a corto plazo en modelos de Audi, Seat, Skoda, VW y otras firmas del grupo. Hay propuestas de seguridad, como nuevas evoluciones para los frenos ABS y el control de estabilidad ESP; otras que mejoran el confort, con el dispositivo de aparcamiento autom¨¢tico como protagonista, y algunas pensadas para incrementar el placer al volante, como una tracci¨®n 4¡Á4 de respuesta variable, y un programa que permite seleccionar, pulsando un bot¨®n, diferentes comportamientos para un mismo coche. Con ¨¦l, una berlina de cinco metros puede mutar y transmitir la ligereza y agilidad de un biplaza.
Pero lo m¨¢s sorprendente son los ¨²ltimos avances en conducci¨®n aut¨®noma, sin intervenci¨®n humana. La novedad: un coche autogobernado que circula a velocidad de v¨¦rtigo y da vueltas a un circuito con la rapidez y precisi¨®n de un piloto profesional. La idea es aplicar esta tecnolog¨ªa para realizar pruebas internas, y, al mismo tiempo, ponerla a punto para implantarla alg¨²n d¨ªa en los modelos de calle.
ABS y ESP m¨¢s eficaces
Los frenos ABS y el control de estabilidad ESP tienen todav¨ªa margen de mejora. El grupo VW propone un ABS Plus que mantiene el funcionamiento normal y a?ade otro dirigido a la conducci¨®n 4¡Á4. El conductor no tiene que hacer nada, pero el sistema detecta si se circula fuera del asfalto. En estas condiciones permite un ligero bloqueo de las ruedas que resulta beneficioso: logra acortar hasta un 20% la distancia de parada sobre arena, grava y hierba. El ABS Plus se introducir¨¢ a final de a?o en el VW Touareg y m¨¢s adelante llegar¨¢ a otros modelos del grupo con tracci¨®n 4¡Á4.
El ESP tambi¨¦n evoluciona, y ahora tiene en cuenta si el coche arrastra un remolque. El conductor tampoco tiene que hacer nada. Si al circular con una caravana a 80 km/h. el convoy se desestabiliza (por una r¨¢faga de viento, por ejemplo), el ESP aplica un frenado selectivo en las ruedas para recuperar el equilibrio, igual que cuando se circula s¨®lo con el coche. La diferencia es que el aumento de peso que implica el remolque obliga al sistema a frenar con mayor contundencia: tras el frenado de estabilizaci¨®n, la velocidad se reduce a unos 60 km/h. Este nuevo ESP se monta ya en todos los modelos nuevos del grupo VW.
Simplificar las tareas de estacionamiento para ahorrar tiempo y esfuerzo al conductor es el prop¨®sito del dispositivo de aparcamiento autom¨¢tico. Al activar el sistema, los sensores laterales del coche analizan si los huecos disponibles son suficientes para poder aparcar. En caso afirmativo, el conductor detiene el veh¨ªculo e inserta la marcha atr¨¢s. A continuaci¨®n, el coche gira el volante por s¨ª mismo y maniobra hasta estacionar. El piloto s¨®lo tiene que pisar el acelerador y el freno.
VW podr¨ªa lanzar el sistema en dos o tres a?os, al igual que otras marcas como BMW y Citro?n. Toyota lo ofrece ya en el Prius y Lexus lo montar¨¢ tambi¨¦n en el nuevo LS (fin de a?o).
Un autom¨®vil, varias personalidades
Conseguir el coche multimodo, que permita seleccionar diferentes programas de conduci¨®n a toque de bot¨®n, es otra de las apuestas del grupo alem¨¢n. Los ensayos se est¨¢n realizando con un Audi A8 que dispone de cuatro modalidades de funcionamiento y permite reproducir las sensaciones al volante de un Hyundai Getz, un Golf GTi, un Mercedes Clase E y un Lotus Elise. De momento sirve para realizar test sin tener que fabricar prototipos reales, aunque se trabaja tambi¨¦n para implantarlo en coches de serie.
Una de las claves del invento es la incorporaci¨®n de un sistema de direcci¨®n a las cuatro ruedas, un dispositivo que podr¨ªa equipar el pr¨®ximo BMW Serie 7, y en el que tambi¨¦n parece interesada Bentley, perteneciente a VW.
Por ¨²ltimo, destaca tambi¨¦n la tracci¨®n 4¡Á4 variable, que se basa en la que utilizan los coches WRC del mundial de Rallies y se estrenar¨¢ en un nuevo deportivo de Audi o Lamborghini antes de cinco a?os. Utiliza tres diferenciales activos y reparte la potencia de delante atr¨¢s y de lado a lado (en el eje delantero y en el trasero) para mejorar el dinamismo.
EL REGRESO DE 'HERBIE'
HERBIE, el famoso VW con vida propia, vuelve a las pistas. Ahora ya no es un escarabajo, sino un moderno Golf GTi denominado 53+1 en honor al original, que luc¨ªa el n¨²mero 53. Pero, a pesar del cambio de traje y de los a?os pasados, mantiene intactas sus actitudes de conducci¨®n, porque sigue corriendo solo tan r¨¢pido como los pilotos profesionales.
Los responsables de VW invitaron a los periodistas a competir con la m¨¢quina. En la explanada de la pista de pruebas de Ehra-Lessien se defini¨® un circuito con conos que hab¨ªa que realizar lo m¨¢s r¨¢pido posible sin tocar ninguno de ellos. Tiempo del Golf 53+1, con el cambio en la posici¨®n autom¨¢tica y el control de estabilidad ESP conectado: 55,6 segundos. Tiempo del mejor de los periodistas, conduciendo en id¨¦nticas condiciones: 56,6 segundos. Gan¨® el Herbie del siglo XXI, aunque s¨®lo se pudieron dar tres vueltas al trazado y tampoco se permitieron ensayos previos.
Esc¨¢neres l¨¢ser, navegadores GPS, giroscopios y otros aparatos de alta precisi¨®n (toda la parafernalia t¨¦cnica se agrupa en el maletero) permiten a este Golf 53+1 autoconducirse a ritmos de competici¨®n. Sin embargo, antes de que el coche est¨¦ listo para guiarse solo, hace falta realizar algunos pasos previos. As¨ª, una vez definido el trazado de conos hay que recorrerlo despacio para que vaya memorizando el circuito. El esc¨¢ner l¨¢ser ubicado en el frontal, bajo la placa de matr¨ªcula, recoge la posici¨®n de las puertas y dibuja un esquema del recorrido. Tras esta etapa llega el turno de programas inform¨¢ticos, similares a los que se emplean en f¨®rmula 1, que calculan la trayectoria ideal y sit¨²an tambi¨¦n los puntos de aceleraci¨®n, giro y frenada. La ¨²ltima fase consiste en introducir estos datos en el ordenador de a bordo, que dar¨¢ las ¨®rdenes necesarias a los motores el¨¦ctricos que accionan la direcci¨®n, el cambio y los pedales.
Aparte de ensayar la conducci¨®n aut¨®noma para aplicarla en futuros modelos de serie, el objetivo del Golf 53+1 es convertirse en el mejor piloto de pruebas: puede repetir cualquier maniobra con exactitud milim¨¦trica todas las veces que haga falta. Por ejemplo, es capaz de tomar una curva 100 veces, siempre igual, lo que permite comprobar con la mayor fidelidad c¨®mo afecta al comportamiento de un coche cualquier cambio de piezas (neum¨¢ticos, amortiguadores). Y sirve tambi¨¦n para comparar modelos diferentes. Toda la informaci¨®n que recoge se utiliza para desarrollar los chasis y lograr que los nuevos modelos sean m¨¢s seguros, eficaces y divertidos que los anteriores.
Por otra parte, la frenada de emergencia autom¨¢tica, al igual que otros avances de seguridad que se popularizar¨¢n en los pr¨®ximos a?os, se basa en sistemas de detecci¨®n frontales, como el radar y el l¨¢ser. Para los ingenieros de VW, ninguno de los dos es mejor que el otro y cada uno tiene sus ventajas y carencias. Seg¨²n sus estudios, el l¨¢ser es menos costoso y reconoce mejor los objetos peque?os y los no met¨¢licos (piedras, personas, los conos del circuito), aunque la niebla y la lluvia pueden cegarle. El radar sale m¨¢s caro y s¨®lo ve con claridad los obst¨¢culos reflectantes (en general, los met¨¢licos, como los veh¨ªculos), pero tiene mayor alcance y no le afectan las condiciones meteorol¨®gicas.
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
Sobre la firma
