Los trenes de CAF cogen velocidad

El tren, casi desahuciado hace unos a?os, vive hoy, en especial en los ferrocarriles metropolitanos y de cercan¨ªas, una aut¨¦ntica primavera, con inversiones billonarias. Esta circunstancia, a?adida a la apuesta de CAF por la tecnolog¨ªa y la eficiencia, ha llevado al grupo de Beasain a casi doblar su facturaci¨®n en cinco a?os (de 368 a 681 millones). Y es s¨®lo el principio: la obtenci¨®n del ¨²ltimo contrato de "regionales" de Renfe, por valor de 950 millones, y otros posibles contratos en perspectiva fuera de Espa?a multiplicar¨¢n sus ventas en los pr¨®ximos a?os.

Desde 1992 ha logrado 30 contratos de venta de trenes en 15 pa¨ªses, entre ellos, EE UU, China, el Reino Unido, Italia, Brasil y M¨¦xico

Para muchos, CAF es poco m¨¢s que la firma que construye desde hace d¨¦cadas los vagones del metro de Madrid. Sin embargo, el constructor vasco, cuya fundaci¨®n se remonta al siglo XIX, es mucho m¨¢s que eso. Desde que inici¨® su internacionalizaci¨®n en 1992, ha logrado casi 30 contratos de venta de trenes en 15 pa¨ªses, desde Estados Unidos hasta China, pasando por Italia, el Reino Unido, Finlandia o Brasil. Suyos son los metros de Roma, M¨¦xico, Hong Kong, S?o Paulo y Washington, o el Heathrow Express que conecta el aeropuerto londinense con la ciudad.

Pese a que inici¨® su expansi¨®n exterior empujada por una cierta escasez de contratos en Espa?a (en los primeros noventa), CAF ha sido capaz de competir contra los gigantes del sector. Y no se ha limitado a los metros. En los ¨²ltimos a?os se ha lanzado a los regionales, los Intercity e incluso a la alta velocidad, en la que se ha hecho con un contrato en Turqu¨ªa para unir Estambul con Ankara. El constructor acaba de finalizar la entrega de trenes para Ciudad de M¨¦xico, est¨¢ entregando trenes en Bruselas, Roma, Irlanda y Pittsburgh (Estados Unidos) y va a comenzar las entregas en Argelia y en Turqu¨ªa.

Tan exitosa ha sido su experiencia exterior que en algunos a?os ha sacado m¨¢s negocio del extranjero que de Espa?a. En 2002, el 60% de su cifra de negocio se obtuvo en el exterior. "Calculamos", comentan en la empresa, "que en los ¨²ltimos 14 a?os habremos conseguido contratos exteriores por unos 4.000 millones de euros". ?Cu¨¢l ha sido el secreto? "Creo", explica un alto directivo de CAF, "que hemos sabido combinar una oferta tecnol¨®gica sofisticada con unos costes competitivos". Parece ser cierto. Como bot¨®n de muestra, lo ocurrido con la reciente adjudicaci¨®n por Renfe de 107 trenes regionales (435 coches): la oferta de CAF fue 275 millones de euros m¨¢s econ¨®mica que la segunda oferta recibida por la operadora.

Pero no todo son costes. La calidad y el nivel tecnol¨®gico del producto tambi¨¦n suman puntos. Y lograrlo no es f¨¢cil. Para llegar donde est¨¢, CAF tuvo que hacer una dura transici¨®n en su cultura empresarial. "Hemos pasado de ser un mero constructor mec¨¢nico a un integrador global de tecnolog¨ªas", prosigue el mismo ejecutivo.

CAF ha hecho una fuerte apuesta por el I+D, con la que ha logrado alg¨²n que otro producto innovador. Uno de ellos, su modelo de tren de ancho variable, que seg¨²n se?alan en la empresa "no exige que el tren se pare para que pueda cambiar de ancho de v¨ªa, sino que el ajustamiento del ancho se hace autom¨¢ticamente en todos los coches y con el tren circulando".

La empresa tampoco se ha mostrado coja a la hora de trasladar r¨¢pido al extranjero -y vender con ¨¦xito- el saber hacer obtenido en Espa?a. Los trenes de alta velocidad vendidos a Turqu¨ªa son similares a los que se construyeron para el AVE Madrid-Barcelona, cuya primera unidad se entreg¨® en 2004.

Pero la resurrecci¨®n del ferrocarril en Espa?a -alta velocidad, regionales, expansi¨®n de los metros de Madrid y Barcelona, nuevos metros en Sevilla o M¨¢laga...- ha vuelto a elevar la importancia del mercado espa?ol para el constructor vasco. En los ¨²ltimos cuatro a?os, la cifra de negocios en Espa?a creci¨® un 141% mientras que en el extranjero creci¨® s¨®lo un 27,7%. Es innegable que el megacontrato de Renfe ahondar¨¢ la tendencia. Los 956 millones de euros del contrato de Renfe (entre material y mantenimiento) vienen a doblar la cartera de pedidos de CAF desde los 1.590 millones de 2003 hasta los casi 3.700 millones actuales.

En CAF aseguran, sin embargo, que la acumulaci¨®n de contratos en Espa?a no mermar¨¢ su agresividad internacional. "Al rev¨¦s", comentan. "Seguimos reforzando nuestra red internacional". Con filiales en Estados Unidos, M¨¦xico, Argentina y Brasil, adem¨¢s de centros adicionales de mantenimiento en Londres y Lisboa, CAF est¨¢ obligada a seguir pujando en todos los concursos. Entre el 15% y el 20% de su plantilla est¨¢ fuera de Espa?a.

Infraestructuras

Adem¨¢s, y para no perder ninguna oportunidad de negocio, CAF ha entrado tambi¨¦n en la gesti¨®n de infraestructuras. "La operaci¨®n del metro de M¨¦xico", explican en la empresa, "es ya un contrato de concesi¨®n. No s¨®lo construimos los trenes sino que explotamos comercialmente la l¨ªnea".

Lo importante es que la escalada de negocio de los ¨²ltimos a?os ha encontrado su traducci¨®n en Bolsa. CAF, propiedad en un 21% de Cartera Social (los empleados), y participada tambi¨¦n por la BBK (10,87%) y la Kutxa (10,99%), casi ha doblado su valor burs¨¢til desde julio de 2004, muy por encima de la revalorizaci¨®n lograda por el Ibex. Quiz¨¢ esto explique el deseo de CAF de seguir su camino sin socios ni aliados de ning¨²n tipo. "Tenemos capacidad financiera e industrial suficiente para abordar los retos de crecimiento que se nos presentan", dicen en la empresa.