La ca¨ªda de las reservas empuja el petr¨®leo cerca de m¨¢ximos

El temor a la escasez de petr¨®leo est¨¢ generando incertidumbre en los mercados. Las reservas de crudo en Estados Unidos han ca¨ªdo 1,1 millones de barriles, un volumen algo superior al esperado. Ese descenso, anunciado ayer por el Departamento de Energ¨ªa estadounidense, ha situado el precio del crudo cerca de su m¨¢ximo. El brent, de referencia en Europa, alcanz¨® 78,43 d¨®lares por barril impulsado por la ca¨ªda de las reservas, el reciente cierre del principal pozo en Estados Unidos y la inestabilidad en Oriente Pr¨®ximo. Al cierre se qued¨® en 77,28 d¨®lares.

"Es lo ¨²ltimo que necesit¨¢bamos tras el cierre del pozo de Prudhoe Bay", subraya Jason Schenker, economista de la entidad financiera Wachovia. La rebaja de las reservas agrava la situaci¨®n creada el pasado lunes, cuando el cierre del mayor campo petrol¨ªfero en EE UU coloc¨® el brent en 78,64 d¨®lares, el r¨¦cord. Ese cierre se produjo despu¨¦s de que la empresa que explota el yacimiento, British Petroleum (BP), detectara fugas en la red de distribuci¨®n que la llevaron a paralizar la producci¨®n. La importancia del pozo, situado en Alaska, es enorme, pues produce 400.000 barriles al d¨ªa, el 8% de la cuota estadounidense.

Pese a que BP present¨® las fugas como algo novedoso, tanto el consejo como los ejecutivos de la empresa en Londres conoc¨ªan desde hac¨ªa dos a?os los problemas en Alaska. As¨ª lo aseguraba el diario Financial Times en su edici¨®n de ayer. Un representante de los trabajadores comunic¨® por carta la existencia de los problemas al presidente no ejecutivo de BP, Walter E. Massey.

Soluci¨®n parcial

Un portavoz de BP citado por la agencia France Presse admiti¨® ayer que la reparaci¨®n del oleoducto llevar¨¢ "meses". Los analistas sit¨²an en medio a?o el tiempo medio para finalizar los trabajos de reparaci¨®n. Otro responsable asegur¨® a Bloomberg que buscan una soluci¨®n que permita mantener abierta parte del pozo mientras se repara el desperfecto.

La inquietud que genera esa noticia se une a la ca¨ªda de las reservas. Con todo, los 332,6 millones de barriles almacenados suponen s¨®lo un descenso del 0,3% respecto a la semana anterior y mejoran un 4,3% el volumen disponible hace un a?o. En Noruega, la producci¨®n de crudo baj¨® el 9% en el primer semestre del a?o, seg¨²n inform¨® el Directorio de Petr¨®leo de ese pa¨ªs.

Los analistas conf¨ªan en que la situaci¨®n mejore. "La buena noticia es que en tres semanas acabar¨¢ la temporada de m¨¢ximo consumo de gasolina. El pico de demanda no volver¨¢ hasta el invierno", reflexiona Mark Routt, analista de Energy Security Analysis, en Massachusetts.