?Hay que pagar por usar Internet?

Las operadoras de telecomunicaciones se han plantado: dicen estar cansadas de invertir dinero y esfuerzo en mantener sus redes, mientras empresas como Google o Ebay hacen dinero, y los usuarios lo ahorran (compartiendo archivos a trav¨¦s de las redes de intercambio como eMule). El debate se denomina, t¨¦cnicamente, "neutralidad de la red". Pero se resume en una simple pregunta: ?deben pagar m¨¢s quienes m¨¢s utilizan Internet?

M¨¢s de mil millones de personas son ya usuarias de Internet, una cifra que ha crecido un 182% entre 2000 y 2005. Y ya hay 80 millones de p¨¢ginas web, entre portales, buscadores, servicios de correo, tiendas o blogs. Todo este crecimiento tiene mucho que ver con la misma estructura de la Red, que es neutral. Eso significa que toda la informaci¨®n que viaja por ella es tratada en condiciones de igualdad, independientemente de quien la emita y la reciba, y de cu¨¢l sea su contenido. Nadie tiene prioridad; da igual que sea Google, Telef¨®nica o un blogger adolescente. Esta democracia de redes es la raz¨®n de la exuberancia de contenidos en Internet, pero es tambi¨¦n el motivo de enfado de las operadoras de telecomunicaciones. Est¨¢n hartas de ser simples carreteras. Si los usuarios reclaman m¨¢s ancho de banda, van a empezar a cobrar peaje.

"El usuario menos activo est¨¢ subvencionando al m¨¢s activo", dice Julio Linares. El 80% de su red se debe al intercambio de archivos

Telef¨®nica avisa: si le obligan a compartir su nueva red, tendr¨¢ que limitar la velocidad de descarga o cobrar por ella

Las compa?¨ªas de contenidos (como Google, Ebay o Yahoo!) y las grandes telecos discuten desde hace meses en el Senado estadounidense si la neutralidad de la Red debe garantizarse por ley, como quieren las primeras, o si se debe permitir a las operadoras cobrar m¨¢s a quien consuma m¨¢s ancho de banda, incluidos los usuarios que intercambian archivos gracias a programas como eMule o BitTorrent.

Aviso para navegantes

El debate ya ha saltado el charco, y Telef¨®nica ha lanzado el primer aviso para navegantes. Si el regulador la obliga a compartir las nuevas infraestructuras de fibra ¨®ptica que est¨¢ tendiendo para atender la demanda de capacidad, habr¨¢ que estudiar limitar las descargas de Internet, bien reduciendo la velocidad o bien cobrando m¨¢s a quien realice un uso intensivo.

Es decir, que se podr¨ªa acabar el caf¨¦ para todos de la tarifa plana, que dar¨ªa lugar a un modelo en el que paga m¨¢s el que m¨¢s descarga.

La operadora espa?ola ha estado neg¨¢ndose, durante a?os, a desvelar qu¨¦ parte del tr¨¢fico de su red lo genera el intercambio de archivos, entre otras razones porque podr¨ªa provocar que las entidades que gestionan derechos de autor le exigieran parte de esa tarta. Telef¨®nica, ahora, s¨ª desglosa esos n¨²meros: el 80% del tr¨¢fico procede del 15% de los clientes, los que utilizan redes P2P. "El usuario menos activo est¨¢ subvencionando al m¨¢s activo. Nos encontramos en nuestra red con tr¨¢fico que nos obliga a dotarla de m¨¢s inteligencia, a m¨¢s inversi¨®n, si es que queremos preservar la calidad y la seguridad de nuestros usuarios", aseguraba esta misma semana en Santander Julio Linares, director general de Telef¨®nica. Arturo Dopico, consejero delegado de R, el operador de cable gallego, incide en la idea: "?Por qu¨¦ paga lo mismo un abonado que lee su correo electr¨®nico que otro que est¨¢ realizando descargas 24 horas?". Reconoce que la soluci¨®n no es sencilla: "Es una situaci¨®n injusta pero inevitable. Si intent¨¢ramos discriminar a los clientes por tr¨¢fico no tardar¨ªan en buscar otra compa?¨ªa que no lo hiciera".

Las empresas de contenidos lo ven de otra manera. Creen que las operadoras quieren crear cotos privados, dando prioridad a sus servicios frente a los del resto. "Ahora, los consumidores deciden. Sin la neutralidad, Internet ser¨¢ como la televisi¨®n por cable: ser¨¢n los barones del ancho de banda quienes decidan", dice la plataforma Salvemos Internet. Y los expertos creen que acabar con la neutralidad de la Red, adem¨¢s, da?ar¨ªa la innovaci¨®n. "Internet es lo que es gracias a la neutralidad. Un mercado es libre si en ¨¦l todos compiten en condiciones de igualdad. Lo que se pretende ahora es distorsionar las leyes del mercado, dejando que sea el proveedor de la red quien decida qu¨¦ contenido viaja m¨¢s r¨¢pido", explica Enrique Dans, profesor del Instituto de Empresa.

Las telecos advierten de que cada vez hay m¨¢s contenido en Internet, y m¨¢s personas conectadas a ella. Las redes est¨¢n cercanas a la congesti¨®n, y ellas no est¨¢n dispuestas a financiar su mejor¨ªa. "Los proveedores de la red y los de contenidos deben llegar a un acuerdo", opina Francisco Carvajal, socio de Accenture. Probablemente se llegue a una situaci¨®n en la que se segmenten los contenidos y servicios seg¨²n su calidad, contin¨²a. Pero, ?por qu¨¦ se ha planteado este debate precisamente ahora? "Internet se ha desarrollado sobre las redes [las de las operadoras] sin que ellos hayan participado de ello, y eso no les gusta nada. Quieren recuperar el control", opina Dans.