Las empresas de juego por Internet se hunden por el nuevo veto en EE UU

La industria mundial de las apuestas por Internet se derrumb¨® ayer como consecuencia de una nueva ley, aprobada el viernes pasado por sorpresa, que en la pr¨¢ctica impide su funcionamiento en Estados Unidos. Las principales compa?¨ªas, la mayor¨ªa cotizadas en Londres, vieron ayer caer espectacularmente el precio de sus acciones porque la mayor parte de los apostantes est¨¢n en EE UU, donde se genera la mitad de los beneficios del sector.

Las apuestas por Internet siempre han estado prohibidas en Estados Unidos, pero era muy dif¨ªcil aplicar esa prohibici¨®n. Aunque las empresas estaban situadas fuera del pa¨ªs, los estadounidenses pod¨ªan acceder a ellas libremente. El viernes pasado, apenas unas horas antes de que el Congreso de Estados Unidos suspendiera sus sesiones hasta las elecciones parciales de noviembre, los legisladores aprovecharon la tramitaci¨®n de una ley portuaria para introducir la prohibici¨®n del uso de tarjetas de cr¨¦dito y d¨¦bito y el dinero electr¨®nico para el pago de apuestas en la red.

La aprobaci¨®n de la ley pill¨® por sorpresa a la industria, convencida de que las disensiones entre republicanos y dem¨®cratas hac¨ªan imposible que prosperara. Su tramitaci¨®n nunca hab¨ªa sido posible en 10 a?os de campa?a de grupos cristianos y de la derecha opuestos a esta actividad. Una vez aprobada por el Congreso, la ley entrar¨¢ en vigor en cuanto sea firmada por el presidente, George W. Bush, probablemente en los pr¨®ximos d¨ªas.

La cotizaci¨®n de las empresas del sector se hundi¨® nada m¨¢s abrir el mercado de Londres. Se estima que el sector perdi¨® unos 5.500 millones de euros, m¨¢s de la mitad de los 9.500 millones de euros que val¨ªa el viernes por la tarde. Algunos expertos creen que el sector puede volver a recuperar posiciones a largo plazo, pero s¨®lo despu¨¦s de un largo periodo de turbulencias y cuando las grandes compa?¨ªas hayan sido capaces de reorganizarse para vivir sin el suculento mercado norteamericano. A su favor juega la constante mejora de las comunicaciones mundiales y la escasa inversi¨®n inicial que requieren.

La mayor ca¨ªda burs¨¢til de la sesi¨®n de ayer la registr¨® Sportingbet, con un descenso del 64%. Por su parte, Party Gaming, la mayor compa?¨ªa de p¨®quer en Internet, anunci¨® ayer que dejar¨¢ de operar con 900.000 clientes residentes en Estados Unidos. La compa?¨ªa, que tiene su sede en Gibraltar -obtiene el 80% de sus ingresos en sus actividades en EE UU y cotiza en Londres- cay¨® un 56%, reduciendo su valor de mercado en m¨¢s de 1.000 millones de euros, seg¨²n los c¨¢lculos de Bloomberg. Tambi¨¦n cay¨® la cotizaci¨®n de empresas de software y de tramitaci¨®n de pagos electr¨®nicos relacionadas con el sector.

La nueva ley es consecuencia de presiones de diversa ¨ªndole, desde grupos religiosos que combaten las apuestas por Internet por razones morales hasta el poderoso lobby de casinos norteamericanos, que ve en Internet una poderosa competencia desleal que no paga impuestos en EE UU y que a las compa?¨ªas norteamericanas les est¨¢ vedada.