El ataque de los reyes.com

Steve Chen y Chad Hurley no paran de re¨ªrse. En el v¨ªdeo que han colgado en la p¨¢gina web de YouTube, los creadores de este servicio agradecen a los usuarios su confianza y fidelidad y se echan a re¨ªr. No es para menos. Google les ha pagado 1.650 millones de d¨®lares (unos 1.300 millones de euros) por una compa?¨ªa con apenas 19 meses de vida, y que necesita realizar enormes gastos para crecer pero a¨²n con escas¨ªsimos ingresos. Lo que s¨ª posee YouTube es una audiencia de cientos de miles de usuarios, que visitan su p¨¢gina para ver 100 millones de v¨ªdeos al d¨ªa. Esa fidelidad es lo que ha comprado Google. Y es que los expertos creen que el negocio del v¨ªdeo ser¨¢ el ¨¢rea de mayor crecimiento en la publicidad en Internet en los pr¨®ximos tres a?os, hasta suponer cerca del 5% del total en 2008, seg¨²n la consultora eMarketer. Como dice Hurley en el clip, la operaci¨®n es el matrimonio "entre dos reyes", el de las b¨²squedas y el del v¨ªdeo.

En un a?o el n¨²mero de usuarios de la 'web' de v¨ªdeos ha pasado de 2,8 a 72,8 millones

El buscador tendr¨¢ que demostrar ahora que puede hacer dinero con los 'clips'

YouTube nace de una frustraci¨®n. Ya ha ocurrido con muchas otras historias de ¨¦xito en Silicon Valley, como la de Hotmail, un servicio de correo por Internet que inventaron dos amigos para comunicarse. En el caso de YouTube, todo comenz¨® con una cena en San Francisco de Chen, Hurley y Jawed Karim, tres veintea?eros que trabajaban en PayPal, el popular sistema de pago online. Durante la cena grabaron unos v¨ªdeos que, al d¨ªa siguiente, quer¨ªan compartir con sus amigos. Pero los clips pesaban demasiado para enviarlos por correo electr¨®nico. Pensaron entonces que ser¨ªa fabuloso que existiera una web donde los usuarios pudieran subir sus v¨ªdeos de una forma sencilla y veloz, y que sus amigos pudieran verlos de la misma manera. Y como no exist¨ªa, se lo inventaron.

Era enero de 2005. En febrero, ya ten¨ªan el producto en marcha. Y en abril, subieron el primer v¨ªdeo a la p¨¢gina: Yo en el zoo, en el que se ve a Karim ante una jaula de elefantes. Poco despu¨¦s, Karim abandonar¨ªa la compa?¨ªa por la Universidad de Stanford. Seg¨²n ha explicado a The New York Times, a¨²n es uno de los mayores accionistas. No ha querido concretar cu¨¢nto dinero ha ganado con la venta y asegura que, simplemente, quiere ser profesor.

Chen y Hurley (de 27 y 29 a?os, respectivamente) siguieron trabajando en YouTube. Para no romper la tradici¨®n de Silicon Valley, se reun¨ªan en el garaje de Hurley, tal y como hicieron en su momento los fundadores de Apple, Steve Jobs y Steve Wozniak. Y cumplen tambi¨¦n con el t¨®pico que dice que los emprendedores del Valle van en pareja, uno es el genio tecnol¨®gico, y el otro, el financiero, como los creadores de la propia Google (Larry Page y Sergei Brin). En este caso, Chen fue quien dise?¨® el sistema, y Hurley (que con cincos a?os vend¨ªa sus dibujos en el jard¨ªn de casa) model¨® el negocio.

La idea de la compa?¨ªa era simple: "Dejar que los usuarios definan lo que es entretenimiento para ellos, y permitirles formar parte del proceso", explicaba Hurley en una entrevista con la CBS en agosto.El sistema era muy f¨¢cil de usar y muy contagioso: si un usuario ve¨ªa un v¨ªdeo interesante enviaba el enlace a sus amigos que, a su vez, lo mandaban a los suyos.

YouTube hab¨ªa encontrado el modelo de negocio perfecto: convert¨ªa a sus usuarios en productores y, a la vez, prescriptores de la web. Ayud¨® a que El Koala lograra un contrato discogr¨¢fico tras la popularidad de su Op¨¢y dio el campanazo con el famoso Amo a Laura con que se anunci¨® la MTV. Logr¨® que la ONU se mostrara "avergonzada" tras la difusi¨®n de un v¨ªdeo que simulaba el robo del esca?o del presidente Zapatero para apoyar una campa?a contra el hambre. Y le solucion¨® la vida a Lonelygirl15, una chica que hablaba de su vida amorosa y de quien se descubri¨®, tras 15 millones de visitas, que era una actriz que interpretaba un gui¨®n previo.

El ¨²ltimo ejemplo de su poder se conoci¨® el viernes: Disney anunci¨® "medidas dr¨¢sticas" contra un grupo de trabajadores que, disfrazados de Goofy, Minnie y Chip y Chop, simularon una org¨ªa y colgaron el v¨ªdeo en YouTube.

El ¨¦xito ha sido tal que, en tan s¨®lo un a?o (entre agosto de 2005 y de 2006), el n¨²mero de usuarios se ha multiplicado, de 2,8 a 72,8 millones. En ese periodo logr¨® el 60% del mercado, por delante de los servicios de Yahoo!, Microsoft y la propia Google. Por eso, los rumores sobre la venta de la compa?¨ªa eran constantes. "No tenemos intenci¨®n de vender", aseguraba Hurley en la misma entrevista televisiva. Hasta que lleg¨® Google.

El buscador ha realizado decenas de peque?as compras, pero ¨¦sta es, de lejos, la m¨¢s costosa. "La p¨¢gina de v¨ªdeos de Google tiene 1,5 millones de clips, pero la gente que los env¨ªa es casi invisible", explican Josh Bernoff y Brian Haven, analistas de Forrester. "YouTube deja que los usuarios califiquen los v¨ªdeos, los comenten, los compartan y vean los que otros usuarios recomiendan, creando la mayor y m¨¢s activa comunidad de v¨ªdeo en Internet. Esto es lo que Google ha comprado".

La compa?¨ªa, que realiza el 98% de sus ventas con la publicidad, quiere aumentar el negocio de sus 500.000 clientes d¨¢ndoles la opci¨®n de anunciarse en la primera televisi¨®n personal (a eso hace referencia el nombre de YouTube). Pero sus rivales, y muchos analistas, piensan que Google ha pagado demasiado. "YouTube no tiene ingresos. ?C¨®mo convences al mercado de que puedes hacer dinero?", ha dicho Dick Parsons, presidente de Time Warner. Microsoft ha asegurado que evalu¨® "adquirir este tipo de tecnolog¨ªa", pero decidi¨® que construir su propio sitio (llamado Soapbox) ser¨ªa "una manera m¨¢s econ¨®mica" de competir. En pocas palabras, YouTube le pareci¨® caro.

?Ha pagado Google demasiado? Lo cierto es que YouTube es un proyecto reci¨¦n nacido, salido de un garaje y dirigido por veintea?eros. Pero su ¨¦xito no es casual. Ha recibido 11,5 millones de d¨®lares de Sequoia Capital, una de las mayores firmas de capital riesgo de Silicon Valley. Y es que YouTube es una m¨¢quina de gastar. Ver las org¨ªas de Minnie es simple, pero alojar el v¨ªdeo y servirlo con rapidez es t¨¦cnicamente complejo y muy caro. Seg¨²n una estimaci¨®n de The Economist de agosto, la compa?¨ªa gasta 500.00 d¨®lares al mes en ancho de banda y almacenamiento. Sus usuarios suben cada d¨ªa 65.000 v¨ªdeos.

Se conoce c¨®mo YouTube gasta dinero, pero no c¨®mo lo ingresa. Sus fundadores se han resistido a introducir cortes publicitarios en los v¨ªdeos. S¨ª han incluido v¨ªdeos patrocinados, pero no han dado a conocer cu¨¢nto dinero ingresan por ello, ni tampoco si lo ganan.

Google, en todo caso, ha pagado s¨®lo 23 d¨®lares por cada usuario de YouTube y, adem¨¢s, realizar¨¢ la compra con acciones. El buscador tiene una capitalizaci¨®n burs¨¢til de 132.000 millones de d¨®lares, as¨ª que puede permitirse el lujo de gastarse el 1% de su valor en convertirse "en el l¨ªder del v¨ªdeo por Internet", como dice Sasa Zorovic, analista de Oppenheimer. El experto calcula que Google tiene ya el 57% de este mercado. Y gracias a los cientos de art¨ªculos escritos sobre esta compra, es posible que aumente esa cifra, porque ha captado mucha atenci¨®n.

El buscador tendr¨¢ ahora que demostrar que puede hacer dinero y solucionar los problemas con los v¨ªdeos protegidos por el copyright. Hurley, Chen y los 67 trabajadores de YouTube seguir¨¢n en la compa?¨ªa. Su v¨ªdeo de despedida lo han visto ya 1,7 millones de personas.Sesenta les han respondido con otro v¨ªdeo; la mayor parte para darles la enhorabuena, algunos para mostrar su envidia y otros para quejarse. Como Nalts, que parodia el acuerdo entre Google y YouTube con los personajes del Doctor Maligno y su clon miniyo, de la pel¨ªcula Austin Powers. Para ¨¦l, la entrada del gigante de las b¨²squedas en el mundo de los v¨ªdeos supone "el fin de la libertad".