Jaque del bajo coste en Barajas

Las aerol¨ªneas de bajo coste siguen aumentando su cuota de mercado en Espa?a, transportan ya al 31,4% de los que entran en el pa¨ªs por v¨ªa a¨¦rea y aunque se ha ralentizado algo su crecimiento, la apertura de bases en Madrid-Barajas por parte de los l¨ªderes europeos, Easyjet y Ryanair, pone en jaque de nuevo a las compa?¨ªas de red tradicionales. Mientras las de bajo coste buscan un cierto refinamiento para competir por el pasajero de negocios, Iberia y British Airways sacrifican el alfil de los vuelos de corto y medio radio (que traspasan a sus participadas de vuelos baratos) y se enrocan en su pieza m¨¢s rentable, las largas distancias, al tiempo que reducen costes y precios para evitar el mate.

"Las compa?¨ªas se van a distinguir sobre todo por el grado de servicio que ofrecen", asegura el director general de Clickair

"A los de Iberia les va a dar un infarto", dec¨ªa el jueves en Madrid el director general de Ryanair, Michael O'Leary, en su habitual tono agresivo. "Tengo motivos para preocuparme", reconoce sin torcer el gesto el director comercial de la antigua compa?¨ªa de bandera espa?ola, Manuel L¨®pez Colmenarejo, ante la inminente apertura de la base madrile?a de Ryanair y la anunciada por Easyjet para febrero. Con la ampliaci¨®n de la capacidad del aeropuerto, esta temporada es la primera en que las aerol¨ªneas baratas pueden retar de frente a Iberia en su cancha.

"La base de Ryanair no nos afecta en absoluto", zanjaba hace unos d¨ªas Arnaldo Mu?oz, director de Easyjet para el sur de Europa. Mu?oz hab¨ªa anunciado en septiembre la nueva base de Madrid, con la que auguraba m¨¢s sufrimiento para las compa?¨ªas que ahora operan all¨ª. Tres aviones con residencia en Madrid para crear un centenar de puestos de trabajo, con el objetivo de llegar a 16 destinos y transportar en ese aeropuerto dos millones de pasajeros en 2007, el doble de lo que espera alcanzar este a?o.

Unas semanas despu¨¦s, Ryanair le tomaba la delantera: abrir¨¢ su base en Barajas a final de este mes de noviembre. Tambi¨¦n tres aviones para 14 rutas con la intenci¨®n de captar un mill¨®n de pasajeros.

"Nuestra base en Madrid es una pesadilla de Halloween para el director de Easyjet", apuntaba el histri¨®nico O'Leary el jueves. Menos provocador, Mu?oz le auguraba pobres resultados a su competidor, y se preguntaba si la "at¨ªpica" decisi¨®n de Ryanair, que hasta ahora operaba preferentemente en aeropuertos secundarios, "sabr¨¢ hacer lo que hasta ahora no ha hecho".

El caso es que los movimientos habituales en el sector desde que irrumpieron los vuelos baratos hace unos a?os se complican por momentos. "Una vez consolidadas las compa?¨ªas de coste l¨®gico entramos en una segunda fase. Estamos en un punto de equilibrio inestable", explica el director general de Air Berlin para Espa?a y Portugal, ?lvaro Middelman. "Habr¨¢ que ver qu¨¦ pasa en los pr¨®ximos 12 meses para vislumbrar hacia d¨®nde van las cosas".

Lo que pasar¨¢, seg¨²n el vaticinio del director general de Clickair, ?lex Cruz, es el "hecho inevitable" de que "en dos o cuatro a?os la inmensa mayor¨ªa de los vuelos de corto y medio radio en Europa ser¨¢n de low cost".

Las compa?¨ªas baratas tratan de ofrecer m¨¢s servicios, se barnizan con un cierto refinamiento para captar pasajeros de negocios y salen de compras para afianzar sus posiciones: Ryanair intenta hacerse con el control de la compa?¨ªa de bandera irlandesa Aer Lingus, y Air Berlin apura la integraci¨®n con la reci¨¦n adquirida DBA. La diferencia entre l¨ªneas de bajo coste y tradicionales se diluye cada vez m¨¢s. "Las compa?¨ªas se van a distinguir sobre todo por el grado de servicio", apunta ?lex Cruz. As¨ª que ya desde hace un tiempo las aerol¨ªneas baratas aderezan su buen precio con golosinas como programas de puntos, como ha hecho desde el principio Air Berlin.

Ahora se apunta a la fidelizaci¨®n Vueling, seg¨²n explica su director general comercial, Vicens Mart¨ª. ?ste recita la gama de servicios que ofrece esta aerol¨ªnea: asignaci¨®n de asiento, entretenimiento a bordo, compromiso de no realizar sobreventas (overbooking), comercializaci¨®n a trav¨¦s de agencias... Mart¨ª explica que su aerol¨ªnea abrir¨¢ su primera base fuera de Espa?a (en Francia o Italia, probablemente) a finales de 2007.

?lex Cruz apunta que el "gran reto" que tienen ahora las aerol¨ªneas de bajo coste es "ofrecer m¨¢s cosas". "Habr¨¢ pasajeros sentados en el mismo vuelo que hayan pagado uno 20 y otro 200 euros y ambos estar¨¢n contentos". Se trata de a?adir sobre el precio b¨¢sico suplementos por posibilidad de cambio, salas vip, preferencia en el embarque... "Ryanair ya lo est¨¢ haciendo fuera de Espa?a, pagas un poco m¨¢s y embarcas antes", explica. Lo mismo est¨¢ haciendo Easyjet, que tambi¨¦n cobra por elegir asiento. Ese "algo m¨¢s" es lo que ahora falta en el mercado de bajo coste y Clickair va a aportar, seg¨²n Cruz.

Uno de los puntos clave es la comercializaci¨®n tambi¨¦n a trav¨¦s de agencias de viaje, algo que a Clickair le saldr¨¢ gratis gracias a sus acuerdos con Iberia (que posee el 20% de la nueva aerol¨ªnea con sede en Barcelona), al igual que el programa de puntos. "Eso antes era un tab¨² para el bajo coste. Vueling", explica el director comercial de Iberia, Manuel L¨®pez Colmenarejo, "paga m¨¢s comisiones que nosotros a El Corte Ingl¨¦s".

As¨ª que con este panorama las aerol¨ªneas tradicionales de red viven un modelo dual, como es el caso de Iberia y Spanair. El director comercial de la segunda mayor aerol¨ªnea espa?ola, Rafael Aragon¨¦s, explica que buscan el equilibrio entre el segmento de ocio, que busca sobre todo precio, y el de negocio, que reclama m¨¢s servicios, y aporta muchos m¨¢s ingresos. "Queremos llegar al 35% en 2009. Los pasajeros que buscan el mejor precio por encima de otras consideraciones son el 70% del mercado, pero s¨®lo el 30% de los ingresos, a la inversa, los pasajeros de negocios son el 30% y aportan el 70% de los ingresos".

Pero adem¨¢s de la apuesta por mercados estrat¨¦gicos y pasajeros de primera clase (centroeuropa y los pa¨ªses n¨®rdicos), Aragon¨¦s conf¨ªa sobre todo en la "oportunidad hist¨®rica" que les brinda el abandono de Barcelona por parte de Iberia. Eso permitir¨¢ a Spanair "superar a Iberia y ser la primera marca en el mercado dom¨¦stico espa?ol". Prev¨¦ pasar de 10 millones de pasajeros en el mercado dom¨¦stico a 15 millones a finales de 2009.

"Nuestro target primario son las empresas grandes y medianas, que necesitan una compa?¨ªa de red, que les garantice conexiones, frecuencias y servicios en tierra y a bordo", explica. Iberia "nos lo ha puesto en bandeja", dice.

"El te¨®rico trasvase a Clickair no est¨¢ dando resultado. Estamos viendo un fuerte incremento de nuestras tarifas plenas [las m¨¢s caras y flexibles] en las rutas en las que competimos con Clickair", las que enlazan la capital catalana con Z¨²rich y Sevilla.

Pero adem¨¢s considera que Spanair tendr¨¢ a¨²n m¨¢s ventaja con su nueva ubicaci¨®n en exclusiva en Barajas (en la parte de la T-2 m¨¢s cercana a la T-3), sobre todo porque a partir de 2007 tendr¨¢n que competir adem¨¢s en el mercado interno con el AVE Madrid-Barcelona y Madrid-M¨¢laga. "Ya tenemos una pol¨ªtica de tarifas para competir con el [tren] Euromed", entre Alicante, Valencia y Barcelona.

La importancia del tiempo

"En los vuelos cortos y medios el tiempo total de viaje es fundamental y la gente ya identifica la T-4 [donde opera Iberia] con los vuelos largos". Y para mayor agilidad en el embarque prev¨¦ implementar el a?o pr¨®ximo el sistema de identificaci¨®n por huella dactilar que ya tiene en marcha SAS (que posee el 95% de Spanair) en algunos aeropuertos.

Tambi¨¦n en esa dualidad precio-negocio se mueve Iberia. "Cada vez m¨¢s es como dos compa?¨ªas en una", dice L¨®pez Colmenarejo. Asegura el crecimiento en el largo radio, que aporta el 40% del total de los ingresos. "Estamos convencidos de que vamos a aguantar el envite, pero tenemos que seguir invirtiendo para cuidar el producto de altos ingresos".

De los pasajeros de Iberia a Am¨¦rica, el 45% van o vienen de otros pa¨ªses de Europa, y el 21%, a otros puntos de Espa?a, de modo que reforzar la larga distancia es reforzar la red. Eso supone que la cuarta parte de los viajeros de vuelos europeos va a conectar en Madrid con otro transoce¨¢nico. Y de ah¨ª no tienen previsto apearse. "Eso no va a cambiar por la llegada a Madrid de Ryanair", aventura, porque duda de que los usuarios quieran volver a facturar el equipaje o esperar horas y horas la conexi¨®n.

Si se cumplen esas previsiones de L¨®pez Colmenarejo, el ataque que auguraba O'Leary ser¨¢ s¨®lo de tos. Si por el contrario las cosas van tan mal para la antigua compa?¨ªa de bandera como desea el chusco irland¨¦s, el infarto ser¨ªa masivo. Y quiz¨¢ fatal.