Ecuador se toma un respiro

La econom¨ªa ecuatoriana atraviesa por un periodo de ralentizaci¨®n que la llevar¨¢ a crecer un 4,3% este a?o y un 3,4% en 2007, un punto por debajo de la media de los pa¨ªses latinoamericanos. La incertidumbre pol¨ªtica de un a?o electoral y la inc¨®gnita sobre los acuerdos comerciales con Estados Unidos han contribuido a la ca¨ªda de la inversi¨®n y de las exportaciones.

La incertidumbre ha retornado con la inminente segunda vuelta electoral que enfrentar¨¢ el d¨ªa 26 al empresario Noboa y al nacionalista Correa

Tras la quiebra financiera de 1999, Ecuador ha duplicado su PIB y ha reducido la inflaci¨®n del 60% al 3%, con el d¨®lar como moneda de referencia

Los ¨²ltimos datos se?alan que Ecuador podr¨ªa registrar un crecimiento de 4,3% al finalizar el a?o y ralentizar su econom¨ªa hasta el 3,4% durante 2007, la segunda tasa m¨¢s baja desde que se implantara el d¨®lar como moneda a comienzos de la d¨¦cada. Los analistas atribuyen estas cifras a la menor expansi¨®n de sectores clave como los hidrocarburos y un consumo interno que no logra repuntar. Durante el a?o pasado, el pa¨ªs creci¨® un moderado 3,9%, completando un lustro con un alza en el PIB promedio de 4,7% anual.

Estas cifras se encuentran, adem¨¢s, un punto por debajo de las previsiones del FMI para Latinoam¨¦rica y el Caribe, que fijan un alza del PIB del 4,7% en promedio para este a?o y de un 4,3% para el pr¨®ximo. Ecuador ha tenido una lenta transici¨®n hacia la estabilidad despu¨¦s de la quiebra del sistema financiero en 1999 y una hiperinflaci¨®n, controlada con la implantaci¨®n del d¨®lar como moneda de referencia. Seg¨²n las cifras del Ejecutivo, en este periodo, el PIB se ha duplicado y la inflaci¨®n ha ca¨ªdo del 60,7% hasta el 3,1%.

Gran parte de esta recuperaci¨®n se ha consolidado gracias a un din¨¢mico sector petrolero, que ha convertido a Ecuador en el quinto productor de crudo de Suram¨¦rica. No obstante, durante los ¨²ltimos dos cursos el elevado precio del petr¨®leo no ha logrado dinamizar las exportaciones. Los env¨ªos al exterior s¨®lo crecer¨¢n un 5,2% este a?o, despu¨¦s de elevarse un 14,3% en 2005. Del mismo modo, el sector petrolero s¨®lo crecer¨¢ un 2,6% en el presente ejercicio, muy por debajo del PIB.

Los analistas advierten que las cantidades de crudo exportadas se han estancado debido a la decisi¨®n estatal de mantener artificialmente los precios internos -congelados desde 2003- y a la implantaci¨®n de un marco fiscal poco atractivo para la inversi¨®n de petroleras privadas. Seg¨²n CEPAL, la inversi¨®n en Ecuador crecer¨¢ un 5,1% este a?o, pero s¨®lo un 0,9% en 2007. A esto se suman las dificultades de la Empresa Estatal de Petr¨®leos de Ecuador (Petroecuador) para cubrir la demanda interna de combustibles.

Otro de los puntos en contra de la econom¨ªa ecuatoriana es su hist¨®rica inestabilidad pol¨ªtica, que ostenta la marca de tener siete presidentes diferentes en una d¨¦cada. Con la inminente segunda vuelta electoral que enfrentar¨¢ el 26 de noviembre al empresario ?lvaro Noboa y al nacionalista Rafael Correa, los temores de los analistas vuelven a resurgir. Las promesas preelectorales de ambos candidatos de eliminar impuestos y la entrega de cr¨¦ditos blandos no han ayudado a mejorar las expectativas de los inversores.

El tratado comercial con EE UU es otro de los elementos que han contribuido a sembrar dudas. En diciembre vence el plazo de aplicaci¨®n de la ley de beneficios comerciales para los pa¨ªses andinos (ATPDEA), que otorga ventajas arancelarias a los intercambios comerciales con la primera econom¨ªa del mundo. De momento, EE UU no se ha pronunciado sobre una pr¨®rroga, mientras que el Gobierno ecuatoriano advierte de la inminente p¨¦rdida de 300.000 empleos si no se mueve ficha.

Mientras, las negociaciones entre las dos partes para un Tratado de Libre Comercio se mantienen paralizadas desde el mes de abril. Washington suspendi¨® unilateralmente las conversaciones en represalia por las reformas legales que redujeron los ingresos de las petroleras extranjeras por el alto precio del crudo ecuatoriano. EE UU es uno de los principales socios comerciales de Ecuador.