Telef¨®nica compra el 8% de la principal empresa de telefon¨ªa fija de Hong Kong

La compa?¨ªa espa?ola Telef¨®nica ha acordado la compra del 8% de PCCW, la mayor empresa de telecomunicaciones de Hong Kong, por unos 323 millones de euros, seg¨²n inform¨® ayer en un comunicado. El grupo que preside C¨¦sar Alierta avanza as¨ª posiciones en el pujante mercado de la telefon¨ªa del pa¨ªs asi¨¢tico, donde ya posee el 5% de la operadora estatal China Netcom (CNC). Una vez completada la adquisici¨®n, CNC y Telef¨®nica unir¨¢n sus participaciones en una nueva sociedad com¨²n, que tendr¨¢ un capital conjunto del 27,94% en la operadora de la ex colonia.

Telef¨®nica pagar¨¢ seis d¨®lares de Hong Kong (0,6 euros) por acci¨®n, que suponen una prima del 20% sobre el cierre del pasado viernes, aunque podr¨¢ rebajar el precio un 10%, dependiendo de c¨®mo evolucionen los t¨ªtulos de PCCW en los pr¨®ximos meses.

El acuerdo contempla la posibilidad, por parte de Telef¨®nica, de intercambiar sus acciones en la operadora de Hong Kong por acciones de China Netcom, lo que le permitir¨ªa incrementar su participaci¨®n en esta empresa al 9,9%. Tras la operaci¨®n, la compa?¨ªa china pasa a convertirse en el mayor accionista individual de PCCW, con el 19,94%.

El grupo espa?ol desembols¨® 524 millones de d¨®lares (unos 408 millones de euros) el a?o pasado por el 5% de CNC, pero ten¨ªa una opci¨®n para ampliar el porcentaje. La compra anunciada ayer -que espera est¨¦ concluida en la primera mitad de enero pr¨®ximo- lleva emparejado el nombramiento de un segundo representante de Telef¨®nica en el consejo de administraci¨®n de China Netcom.

La entrada de Telef¨®nica en PCCW se ha producido en el marco de una amplia operaci¨®n, que ha estado marcada por la controversia, debido al papel jugado por algunos grandes grupos empresariales de Hong Kong. Al mismo tiempo -y al mismo precio por acci¨®n- que Telef¨®nica, dos fundaciones, propiedad del millonario Li Ka-shing (el hombre m¨¢s rico de Asia), han acordado adquirir un 12% de PCCW.

Tanto el grupo espa?ol como Li Ka-shing comprar¨¢n sus participaciones al financiero de la ex colonia Francis Leung, quien en julio pasado acord¨® pagar 1.170 millones de d¨®lares por el paquete de control del 22,65% que tiene en PCCW la sociedad PCRD (Pacific Century Regional Developments), propiedad del magnate Richard Li.

Y aqu¨ª es donde surgi¨® la pol¨¦mica. Por un lado, Li Ka-shing es padre de Richard Li y tiene intereses en telefon¨ªa fija y m¨®vil en Hong Kong, por lo que surgieron temores de que la operaci¨®n diera lugar lugar a concentraci¨®n de propiedad en el sector de las telecomunicaciones. Y por otro, porque Francis Leung -que se quedar¨¢ un 2,65% de PCCW- es amigo desde hace tiempo de la familia Li, y muchos en Hong Kong sospechaban que detr¨¢s de su oferta del pasado julio por PCCW estaba Li Ka-shing, quien pretend¨ªa de esta forma ayudar a su hijo a desprenderse de lo que hab¨ªa sido una inversi¨®n dif¨ªcil. La operaci¨®n anunciada ayer confirma que as¨ª era.

Leung -que tiene fuertes conexiones con el Gobierno central chino- acord¨® en julio comprar el 22,65% de Li hijo en PCCW despu¨¦s de que CNC -entonces el segundo mayor accionista, con casi el 20% del capital- se opusiera a la posibilidad de que la operadora cayera en manos extranjeras. El banco australiano Macquarie y la firma de inversiones estadounidense TPG-Newbridge hab¨ªan presentado jugosas ofertas, pero fracasaron ante la oposici¨®n de Pek¨ªn. La entrada de Telef¨®nica en PCCW no presenta, sin embargo, la misma situaci¨®n. Por un lado, porque su porcentaje es peque?o y, por otro, porque va de la mano CNC.

La compra de la operadora espa?ola en la hongkonesa est¨¢ supeditada a la aprobaci¨®n por parte de los accionistas minoritarios de PCRD de la venta del 22,65% a Francis Leung, en la junta prevista para finales de este mes. El resultado de la votaci¨®n no es seguro, ya que el organismo regulador de la Bolsa de Singapur, donde cotiza PCRD, ha dictaminado que Richard Li (que controla el 75% de la empresa) no podr¨¢ utilizar sus acciones para votar, lo que significa que la aprobaci¨®n requiere la mayor¨ªa del 25% de las acciones de PCRD en manos de los minoritarios.

PCCW ofrece servicios de telefon¨ªa fija, m¨®vil, cable e Internet. Tiene 14.100 empleados. Su facturaci¨®n en 2005 fue de 22.499 millones de d¨®lares de Hong Kong (2.251 millones de euros), y su Ebitda, 665 millones de euros. Cotiza en la ex colonia brit¨¢nica y en Nueva York.

Mientras tanto, Telef¨®nica sigue a la espera de la adjudicaci¨®n por parte china de las licencias de telefon¨ªa m¨®vil de tercera generaci¨®n (3G). El Gobierno reiter¨® a principios de este mes que la tecnolog¨ªa, que permite acceso r¨¢pido a Internet o v¨ªdeoconferencia, estar¨¢ en funcionamiento para los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn 2008. El sector espera desde hace tiempo la concesi¨®n de las licencias, ya que el proceso se convertir¨¢ en el motor de la industria en los pr¨®ximos a?os.