"Me siento como un jovencito"

Jueves lluvioso en Sevilla. Quema el tel¨¦fono m¨®vil de Andr¨¦s Palop, que vive con entusiasmo su semana grande: ma?ana s¨¢bado su Sevilla recibe a su ex Valencia. Hoy, que se entrena por la tarde, puede comerse un buen arroz de puchero que le ha preparado su madre, de visita en la ciudad hispalense. La familia est¨¢ encantada. Los dos hijos, de seis y tres a?os, hablan con acento andaluz en la calle y valenciano en casa. Y aguantan las bromas de alg¨²n cachondo conductor de autob¨²s que le hizo canturrear al m¨¢s peque?o el himno del Betis.

El abuelo, Ram¨®n, explica c¨®mo su hijo peque?o, Andr¨¦s, ha dado muchos tumbos por la vida y ha llegado hasta aqu¨ª por una enorme constancia. "S¨ª, siempre tuve la ilusi¨®n de jugar desde que empec¨¦ en el Villarreal. Hasta el a?o pasado, el trabajo oscuro que hac¨ªa no se pod¨ªa ver. Y ahora me siento orgulloso: despu¨¦s de todas las trabas, me siento recompensado. Tengo la confianza del club, del entrenador y el equipo est¨¢ funcionando".

"Tengo una espinita clavada con Morientes, que me hizo dos goles en tres partidos"

Hay que ver entrenarse a Palop, como si le fuera la vida en ello, para entender c¨®mo adora su profesi¨®n. "Me gusta mucho el f¨²tbol. Cuando era un chaval y jugaba en la calle, hac¨ªa lo mismo. Siempre quer¨ªa ganar y animaba a mis compa?eros. Me tiraba dos horas y, si ¨ªbamos perdiendo, me las ingeniaba para alargar el partido media hora m¨¢s". Una pasi¨®n que encaja de perlas con la de la hinchada sevillista. "La gente espera el partido toda la semana. Mis amigos valencianos se quedan impresionados cuando van al S¨¢nchez Pizju¨¢n".

Palop ya ha cumplido 33 a?os, una edad "magn¨ªfica" para un portero. "Me siento muy maduro y preparado. Al no haber disputado muchos partidos [estuvo seis a?os de suplente de Ca?izares], me siento como un jovencito que hubiera comenzado el a?o pasado. Saboreo cada acci¨®n. Se me nota m¨¢s tranquilo. No tengo ese fuego de antes, cuando parec¨ªa acelerado porque, en el Valencia, jugaba con cuentagotas y sal¨ªa con demasiadas ganas". Por eso le sentar¨ªan muy mal aquellas declaraciones de Ca?izares, el curso pasado, diciendo que Mora, su reserva en el Valencia, ten¨ªa muchos m¨¢s encuentros en Primera que Palop. "Esas declaraciones se desmontan por s¨ª solas. El f¨²tbol son momentos. Puede haber un portero con 500 partidos y pasar un mal momento. La elegancia est¨¢ en hablar en el campo, y en poder disfrutar del compa?ero y de los momentos que has pasado con ¨¦l. Y no tirar por tierra a una persona que no ha podido jugar cada partido, pero s¨ª ha hecho un trabajo oscuro, que es m¨¢s duro. Viniendo de ¨¦l, no me sent¨® mal porque s¨¦ c¨®mo es". ?C¨®mo es ¨¦l? "Pas¨¦ a?os muy bonitos en Valencia, hist¨®ricos, en los que olvid¨¦ casi que era suplente. Pero s¨ª tengo una imagen clavada en la cabeza: cuando saltaba al campo, todos tiraban recto y yo giraba a la izquierda. Y me preguntaba: '?Cu¨¢ndo llegar¨¢ el momento en que pueda seguir recto y no girar?' Ahora salgo y veo a la afici¨®n enfrente, el campo lleno, y son momentos espectaculares".

En su a?o y medio en el Sevilla, en que ha sumado dos t¨ªtulos -Copa de la UEFA y Supercopa europea- a los cuatro del Valencia -dos Ligas, una UEFA y una Supercopa de Europa-, Palop ha crecido m¨¢s en lo humano que en lo futbol¨ªstico. "Ahora puedo ayudar a mis compa?eros con consejos de todo lo que viv¨ª en el vestuario de Mestalla". La comparaci¨®n es inevitable. ?Se parece este Sevilla al Valencia de Ben¨ªtez? "Hay una gran similitud. El Valencia gan¨® la Copa de 1999 y dio un salto. Creci¨® cada a?o. Y nosotros, ganada la UEFA, nos hemos dado cuenta de que tenemos nivel de Champions". El Sevilla ha cambiado su imagen respecto a la ¨¦poca de Caparr¨®s. "Ha cambiado la filosof¨ªa gracias al entrenador [Juande Ramos]. Le gusta tener el bal¨®n, crear y atacar. Todos los d¨ªas practicamos jugadas de finalizar. Ben¨ªtez estaba m¨¢s obsesionado con la defensa, por eso fuimos dos a?os los menos goleados. A Juande le gusta llegar arriba en poco tiempo y con poca gente, porque quiere decir que llegas y finalizas. Creamos muchas ocasiones, dentro y fuera de casa". ?Y c¨®mo defienden? "Si el rival juega con dos delanteros, el lateral tiene que cerrar para ayudar a los centrales; si juega con un punta, los laterales se abren".

El Sevilla, en efecto, mejora cada curso. "La secretar¨ªa t¨¦cnica est¨¢ metida en todas las operaciones". Pero sorprende la suplencia de Maresca. "La clave del a?o pasado fueron los suplentes, que mantuvieron la competencia alta". ?Y la baja de Navas? "Es un jugador que debemos cuidar, necesita nuestro cari?o y sabemos que, cuando est¨¢ en el campo, nos da mucha verticalidad". Palop, ma?ana, se mide a muchos amigos y paisanos, pero tambi¨¦n al delantero con quien tiene una deuda pendiente. "Tengo una espinita clavada con Morientes: me hizo dos goles en tres partidos".