"Tras el disparo, empezaron a sacar banderas blancas"

La persona que dispar¨® el ca?¨®n del tanque M1 Abrams contra el hotel Palestina el 8 de abril de 2003 fue un sargento de 38 a?os llamado Gibson. Fue el militar que identific¨® el objetivo, pidi¨® permiso a su capit¨¢n, Philip Wolford, y apret¨® el bot¨®n. El propio Gibson cont¨® el suceso en un reportaje de la radiotelevisi¨®n belga RTBF.

El sistema de visi¨®n que llevaba el sargento Gibson le permit¨ªa ver con precisi¨®n a cuatro kil¨®metros de distancia. Este sistema marcaba 1.740 metros desde el puente hasta el hotel.

El ca?¨®n de 120 mil¨ªmetros del Abrams tiene precisi¨®n hasta objetivos a 2.500 metros. El sargento sab¨ªa exactamente lo que identific¨®: "No vi personas disparando. Tampoco vi c¨¢maras. S¨®lo vi una persona con prism¨¢ticos". Gibson explic¨® que esa persona hac¨ªa gestos a otra se?alando hacia los tanques, y que podr¨ªa estar marcando objetivos a los morteros que estaban disparando contra el tanque en esos momentos.

"Escrut¨¦ el edificio planta por planta, de izquierda a derecha y de abajo arriba", cont¨® Gibson durante la entrevista. "Vi a un tipo con prism¨¢ticos en los pisos superiores. Dud¨¦. Llam¨¦ al capit¨¢n Wolford, que estaba en el tanque justo detr¨¢s de nosotros, para pedir la autorizaci¨®n para disparar. Se tom¨® un momento antes de responderme. Esper¨¦ varios minutos. Despu¨¦s de haber disparado, empezaron a sacar banderas blancas". Eran las 11.59 de la ma?ana. Los tanques al mando de Wolford que cruzaban a esa hora el r¨ªo Tigris llevaban metidos en un intenso combate en el centro de Bagdad desde las 8.30. El militar dec¨ªa con asombro: "Las banderas blancas... ?Ten¨ªan que haberlas puesto antes de que dispar¨¢ramos!".

El pasaje clave de la declaraci¨®n de Gibson se produce cuando afirma que no sab¨ªa que era un objetivo civil: "No sab¨ªamos que hab¨ªa periodistas en el hotel Palestina. Si lo hubi¨¦ramos sabido, no habr¨ªamos disparado". Telespectadores de medio mundo sab¨ªan que el hotel era el cuartel general de la prensa internacional. "No tenemos acceso a la televisi¨®n ni a la radio", explic¨® Gibson, algo confirmado por la mayor¨ªa de los periodistas que trabajaron incrustados en las tropas.

Antes de la entrevista, la periodista Pascale Bourgaux le mostr¨® a Gibson las im¨¢genes de las consecuencias de su acci¨®n. Preguntado por lo que les dir¨ªa a las familias de Jos¨¦ Couso y Taras Protsyuk, el sargento Gibson respondi¨®: "Lo siento mucho, estoy realmente desolado, pero as¨ª es la guerra".

Seg¨²n un informe posterior de Reporteros Sin Fronteras, en 2003 Gibson llevaba 18 a?os en el Ej¨¦rcito de Estados Unidos. Hab¨ªa luchado tambi¨¦n en la primera Guerra del Golfo. Tiene cinco hijos, y el informe lo describe como un hombre profundamente religioso.