M¨¢s proyectos por los riesgos con el calendario

"Los proyectos espaciales tienen siempre un estricto calendario... que raramente se cumple", asegura Jorge Lomba, jefe de programas de la Agencia Europea del Espacio (ESA) del Centro para el Desarrollo Tecnol¨®gico Industrial (CDTI), adscrito al Ministerio de Industria. A los problemas de las empresas que forman parte del consorcio que explotar¨¢ Galileo se a?aden una serie de dificultades t¨¦cnicas que amenazan con retrasar la puesta en marcha del GPS europeo. Y no ser¨ªa el primer retraso: el calendario inicial fijaba en 2008 los primeros pasos para su explotaci¨®n, fecha que ya se ha abandonado definitivamente.

La ESA ha lanzado ya un primer sat¨¦lite de los 30 que formar¨¢n la constelaci¨®n Galileo, el Giove-A. Ten¨ªa previsto lanzar el pasado diciembre el segundo -el Giove-B-, pero no pudo. En la fase de pruebas se detectaron problemas t¨¦cnicos que han retrasado su entrada en activo "al menos un a?o", explica Lomba. "El nuevo calendario fija el lanzamiento durante 2007, pero eso no est¨¢ asegurado", dice.

Ante este contratiempo, la ESA ha encargado un tercer sat¨¦lite para prevenir los riesgos derivados de un retraso suplementario para todo el proceso, y en particular la eventual p¨¦rdida de la licencia para las frecuencias, que concede la Uni¨®n Internacional de Telecomunicaciones (UIT). Las empresas y los t¨¦cnicos que desarrollan el sistema de navegaci¨®n europeo han hablado ya de nuevos plazos. Galileo deber¨ªa estar listo para 2011, pero ahora se habla incluso de 2014. La Agencia Espacial Europea, sin embargo, asegur¨® hace unos d¨ªas que el plazo de 2011 se cumplir¨¢.

"La ESA es relativamente optimista acerca de los plazos actuales. Pero hay nervios", a?ade Lomba. Fuentes de una de las empresas que participan en el consorcio aseguran que el programa Galileo "ha seguido avanzando en 2006 y en los primeros meses de 2007 en sus aspectos tecnol¨®gicos y de pruebas", pese a que admiten presiones para agilizar el proceso.

No en vano, la competencia tiene visos de ser cada vez m¨¢s feroz. China ha dado ya los primeros pasos para crear su propio sistema de localizaci¨®n. El gigante asi¨¢tico ha lanzado ya cuatro sat¨¦lites con ese objetivo. Pero Estados Unidos es la gran amenaza: la tercera generaci¨®n del GPS norteamericano est¨¢ prevista para 2015.