Europa tiembla ante una OPEP del gas

La OPEP del gas -a pesar de las advertencias que en su contra ha hecho esta semana Andris Piebalgs, comisario para la energ¨ªa de la Uni¨®n Europea- puede convertirse en realidad dentro de una semana, el lunes 9 de abril, en Doha, la capital de Qatar, donde se re¨²nen los principales productores de este combustible. M¨¢s a¨²n, en muchos pa¨ªses, desde Argelia a Rusia, se afirma que el tema est¨¢ decidido y se pronostica que la reuni¨®n de Qatar marcar¨¢ el comienzo de una nueva etapa en las relaciones entre productores y consumidores. Las perspectivas de la creaci¨®n de un cartel del gas causan gran preocupaci¨®n en Europa -incluso miedo-, debido a su gran dependencia en materia energ¨¦tica de terceros pa¨ªses.

El comisario de Energ¨ªa amenaz¨® con impulsar la energ¨ªa nuclear y el "carb¨®n limpio" si Argelia y Rusia forman el cartel

Los temores europeos se acrecientan por la participaci¨®n y el protagonismo de Rusia en la creaci¨®n de la nueva OPEP. Algo comprensible, si se tiene en cuenta que m¨¢s de una cuarta parte del gas que consume Europa proviene de aquel pa¨ªs. Aunque la dependencia del gigante ruso var¨ªa sustancialmente de un pa¨ªs europeo a otro. Los hay que dependen en un ciento por ciento del gas ruso, como Finlandia, Eslovaquia o Estonia, mientras que otros, como Espa?a o Suecia, no dependen en absoluto (0%). Pero estos ¨²ltimos son los menos: el 42% del gas que importa Alemania es ruso; Francia depende en un 26%; Austria, en un 68%, etc¨¦tera.

Si la OPEP del gas se convierte en realidad, la debilidad de los pa¨ªses europeos en este campo aumentar¨¢ considerablemente. De ah¨ª la preocupaci¨®n que existe en Europa y la advertencia lanzada el lunes por Piebalgs. El comisario de Energ¨ªa amenaz¨® con impulsar decididamente el desarrollo de la energ¨ªa nuclear y del "carb¨®n limpio" si pa¨ªses como Argelia y Rusia forman un cartel del gas. En una reuni¨®n sobre estrategia energ¨¦tica con altos funcionarios de EE UU, entre los que figuraban el ministro de Energ¨ªa, Samuel Bodman, y el subsecretario de Estado, John Negroponte, Piebalgs advirti¨® que la creaci¨®n de una OPEP del gas ir¨ªa finalmente en contra de los mismos pa¨ªses productores.

Mensajes contradictorios

Rusia y Argelia trataron de tranquilizar a Piebalgs dici¨¦ndole, seg¨²n el comisario, que s¨®lo quer¨ªan cooperar en materia de los nuevos desaf¨ªos tecnol¨®gicos y las investigaciones. Pero Piebalgs no qued¨® convencido del todo despu¨¦s de conversar con representantes de Mosc¨² y Argel. A pesar de las palabras tranquilizadoras que escuch¨®, reconoci¨®: "En estos momentos no puedo descartar que se dar¨¢n pasos para establecer un cartel del gas".

Rusia es hoy en d¨ªa el primer productor de gas del mundo, con 656.000 millones de metros c¨²bicos al a?o, lo que significa m¨¢s del 21% del total mundial, mientras que Argelia, a la que corresponde el 10% de las importaciones europeas, e Ir¨¢n -por cierto, el pa¨ªs que propuso al Kremlin crear una OPEP del gas- est¨¢n entre los 10 primeros productores, con cerca de 88.000 millones cada uno (algo m¨¢s del 3% del total mundial).

La decisi¨®n sobre la uni¨®n de los productores de gas se decidir¨¢ en la pr¨®xima reuni¨®n de Qatar, a la que Rusia asistir¨¢ sin falta. El presidente Vlad¨ªmir Putin as¨ª se lo prometi¨® al emir Hamad bin Khalifa al Thani en febrero pasado durante su visita a Doha. Putin est¨¢ muy a favor de aumentar la cooperaci¨®n y la coordinaci¨®n entre los productores de gas y en principio apoya la idea de semejante cartel, aunque muchos expertos y economistas rusos se muestran en contra, ya sea por considerar que su creaci¨®n es poco realista o que econ¨®micamente no le conviene a Rusia.

Pocos dudan que en Doha se crear¨¢ una alianza entre un importante grupo de productores de gas, pero no est¨¢ clara la forma que adoptar¨¢: si ser¨¢ un aut¨¦ntico cartel como la OPEP, o una uni¨®n econ¨®mica, o simplemente una especie de mesa redonda permanente. En cualquier caso, Rusia, por ser el principal productor y exportador, puede pretender ocupar el liderazgo en esa nueva organizaci¨®n. La cuesti¨®n est¨¢ en dilucidar si le conviene a Rusia participar en una OPEP del gas o no.

Un primer examen superficial puede hacer creer que semejante cartel ser¨ªa muy conveniente. Te¨®ricamente permitir¨ªa dictar altos precios monop¨®licos a los pa¨ªses desarrollados y tambi¨¦n podr¨ªa utilizarse como instrumento pol¨ªtico de presi¨®n.

Sin embargo, el proyecto es calificado de poco realista por muchos expertos, ante todo debido a que el mercado del gas es muy diferente del petr¨®leo. De hecho, todav¨ªa no hay un mercado libre del gas, que funciona por contratos a largo plazo. El emir de Qatar fue uno de los primeros en hacer notar esta circunstancia, confirmada por todos los especialistas.

Adem¨¢s, el precio del gas est¨¢ relacionado y depende hoy del precio del crudo. Por ello, mientras no se forme un aut¨¦ntico mercado mundial del gas, para lo cual es necesaria la globalizaci¨®n del GLN, ser¨¢ muy dif¨ªcil crear un cartel que pueda dictar precios o influir sobre ellos. Precisamente por estas razones el emir de Qatar rechazaba de plano en un comienzo la idea de crear una OPEP del gas, pero ahora ha cambiado de opini¨®n y est¨¢ dispuesto a mantener negociaciones para formar una alianza de productores.

Yevgueni Yasin, ex ministro de Econom¨ªa de Rusia, es uno de los principales opositores a que su pa¨ªs participe en una OPEP del gas, porque, como bien explica, la imagen de Mosc¨² en Europa empeorar¨¢. La UE se convencer¨¢ definitivamente de que Rusia pretende establecer un monopolio en el mercado del gas para dictar su voluntad a los consumidores.

Gran amenaza

Tampoco necesita Rusia entrar en este momento en ning¨²n tipo de alianza con Ir¨¢n, pa¨ªs que es visto como una gran amenaza por los pa¨ªses occidentales. Si se forma un cartel del gas, Rusia indudablemente puede, si quiere, convertirse en su l¨ªder, pero el precio que deber¨¢ pagar ser¨¢ una seria confrontaci¨®n con Occidente.

Es mucho m¨¢s conveniente tener con el posible futuro cartel las mismas relaciones que Rusia tiene con la OPEP, es decir, ser un observador que no asume ninguna obligaci¨®n, que tiene buenas relaciones con todos y que, al mismo tiempo, se beneficia de los altos precios del crudo.

Si los pa¨ªses productores de gas se ponen de acuerdo en crear un mercado como el que existe del petr¨®leo, ello incluso podr¨ªa tener consecuencias negativas para Rusia. Yasin explica que en ese caso, Mosc¨² se ver¨ªa privada de aplicar, como hace hasta ahora, precios diferenciados o discriminatorios.

Para la mayor¨ªa de los especialistas, la OPEP del gas tiene valor para Rusia s¨®lo mientras contin¨²e siendo una idea y no se materialice. Como idea, sirve al Kremlin para presionar a sus socios europeos en materia de seguridad energ¨¦tica, es decir, para convencerlos de que lo mejor en materia de combustible son los contratos a largo plazo y la integraci¨®n de las compa?¨ªas rusas en el mercado europeo y de las compa?¨ªas europeas en el mercado ruso.