Aquaria se sumerge en Bolsa

La media docena de medallas que Espa?a se ha colgado en los Mundiales de nataci¨®n de Melbourne las ha ganado en una piscina fabricada por una empresa catalana, Aquaria. Un grupo que tras haber crecido como la espuma gracias a innovar y con adquisiciones se prepara para sumergirse en la Bolsa. Quiere colocar entre el 40% y el 45% del capital antes de final de a?o.

La empresa, hasta hace poco m¨¢s conocida como AstralPool, ha encargado a Citgroup, Santander y Banco Sabadell que coordinen la oferta p¨²blica de venta (OPV). "Sin prisa", explica el consejero delegado de Aquaria Eloi Planes, hijo del presidente y uno de los cuatro fundadores del grupo Joan Planes.

La gran apuesta estrat¨¦gica de Aquaria es el agua: el tratamiento y el reciclaje del fluido para un uso tanto dom¨¦stico como industrial

Est¨¢ valorada en 900 millones. Su deuda es de 160 millones y dispone de 30 millones anuales para tres o cuatro compras "corrientes"

?Con qu¨¦ objetivo? "No buscamos m¨¢s recursos, tenemos capacidad para seguir creciendo. Responde m¨¢s a una apuesta por la compa?¨ªa por parte de los accionistas y del equipo directivo", intenta quitar hierro Planes. "Tras una etapa de crecimiento y liderato, parece que el siguiente paso natural es ¨¦ste", insiste.

Aquaria tiene una capacidad inversora de unos 30 millones de euros anuales para llevar a cabo adquisiciones "corrientes", tres o cuatro al a?o. Su deuda neta ronda los 160 millones de euros, dos veces el Ebitda (margen bruto de explotaci¨®n), sobre unos recursos propios de 300 millones.

Pero lo que flota es que Aquaria es capaz de armarla en cualquier momento. S¨®lo en 2006 se hizo con seis empresas, entre ellas la alemana MTH y la australiana Hurlcon. La compa?¨ªa es un conglomerado de sociedades que en 2006 factur¨® 546 millones de euros y gan¨® 47 millones antes de pagar impuestos. Emplea a 3.100 personas a trav¨¦s de 145 delegaciones en 30 pa¨ªses y tiene 43 plantas de producci¨®n ubicadas en los cinco continentes. Tiene dos patas de negocio: piscinas y agua.

Un cuarto del pastel

El dominio de Aquaria en el mundo de la piscina es notabil¨ªsimo. De los dos millones de piletas que cada a?o se venden en el mundo, suministra 500.000 unidades. "Pero no me extra?ar¨ªa que en facturaci¨®n fu¨¦ramos los primeros", saca pecho Planes, cuyos principales competidores son las estadounidenses Pentair y SCP y la francesa Zodiac.

El modelo de Aquaria es ¨²nico: es fabricante y distribuidor al mismo tiempo. Ello le proporciona una estructura muy capilar y le permite estar muy cerca del cliente. Dise?o, material, conducci¨®n de fluidos, tubos, v¨¢lvulas y tratamiento del agua. Escaleras, trampol¨ªn, luces... Todo. "Suministramos entre el 85% y el 90% de los accesorios que requiere una piscina", se?ala el consejero delegado, un vital y afable barcelon¨¦s nacido en 1969.

El mismo a?o en que su padre y tres socios de las familias Corbera, Serra y Garrig¨®s fundaban Astal de Construcciones Met¨¢licas, un taller especializado en escaleras, sumideros y filtros. Las cuatro ostentan el 80% del capital, el 20% restante est¨¢ en manos del Banco Sabadell a trav¨¦s de una sociedad de capital riesgo, que mantendr¨¢ una participaci¨®n minoritaria. Aquaria est¨¢ valorada en unos 900 millones de euros, seg¨²n fuentes financieras.

Socio de la Federaci¨®n Internacional de Nataci¨®n (FINA), suya fue la piscina flotante del Palau Sant Jordi de Barcelona, que marc¨® un hito en las competiciones acu¨¢ticas, adem¨¢s de la lujosa urbanizaci¨®n The Palm, en Dubai.

Es, sin embargo, la divisi¨®n de agua, que este a?o aportar¨¢ el 30% del negocio, la que m¨¢s crecimiento va a experimentar en el futuro, hasta superar incluso la de piscinas dentro de cinco a?os, asegura Planes. Ha aprovechado las sinergias de la construcci¨®n de piscinas (bombeo, conducci¨®n, filtraci¨®n) para desarrollar una tecnolog¨ªa para el tratamiento y reciclaje de aguas de uso tanto dom¨¦stico como industrial, especialmente apremiante -dada su escasez- en los sectores qu¨ªmico y agr¨ªcola (para el riego). Tiene en cartera ya varios proyectos industriales y hoteleros. El agua es sin duda la gran apuesta de Aquaria. Su principal raz¨®n de ser. Como dec¨ªa Bruce Lee en el afortunado anuncio de BMW: "Be water, my friend".