Los cient¨ªficos reconstruyen el ¨¢rbol dev¨®nico que 'invent¨®' el bosque

Los cient¨ªficos del Museo del Estado de Nueva York, en Albany, han logrado reconstruir el ¨¢rbol m¨¢s antiguo del mundo: Wattieza, un verdadero monstruo vegetal con hojas de helecho y tronco de palmera, que levantaba ocho metros del suelo y form¨® los primeros bosques de la historia del planeta, en pleno periodo dev¨®nico (hace unos 390 millones der a?os). El trabajo, que se presenta hoy en Nature, se basa en nuevos f¨®siles del ¨¢rbol, del que s¨®lo se conoc¨ªa el tronco.

Los troncos f¨®siles de Wattieza fueron descubiertos en 1870 en Gilboa (estado de Nueva York) por unos picapedreros. Los tocones estaban a¨²n en su posici¨®n original, perfectamente verticales, y desde entonces se consideran los ¨¢rboles m¨¢s antiguos del mundo, pero s¨®lo ahora se han encontrado las copas.

"Al formar los primeros bosques, Wattieza debi¨® modificar el sistema terrestre entero, creando nuevos tipos de microentornos para los insectos y las plantas m¨¢s peque?as, consolidando el suelo y almacenando grandes cantidades de carbono", explic¨® ayer el autor Christopher Berry.

En la ¨¦poca, los ¨²nicos animales terrestres que hab¨ªa en la zona eran min¨²sculos insectos y otros artr¨®podos. "Los ¨¢rboles precedieron a los dinosaurios por 140 millones de a?os", a?adi¨® el paleont¨®logo Ed Landing.