"No est¨¢ garantizado que salga adelante la fuente de neutrones"

La candidatura de Vizcaya para alojar la fuente europea de espalaci¨®n por neutrones puede convertir al Pa¨ªs Vasco en sede de una infraestructura cient¨ªfica de primer nivel que promover¨¢ proyectos de investigaci¨®n b¨¢sica de vanguardia en biolog¨ªa, ingenier¨ªa y materiales, entre otras ¨¢reas. El investigador del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) Javier Bermejo (Santiago de Compostela, 1951), miembro de la comisi¨®n ejecutiva del Consorcio ESS (European Spalation Source) Bilbao, que impulsa la candidatura, colabora actualmente con las fuentes de neutrones inglesa y francesa. Este f¨ªsico, profesor del Departamento de Electricidad y Electr¨®nica de la Universidad del Pa¨ªs Vasco (UPV), alerta de que las pugnas geopol¨ªticas y la falta de preparaci¨®n previa pueden malograr el proyecto. Esta semana ha ofrecido en Bilbao una conferencia divulgativa, organizada por la UPV, sobre las caracter¨ªsticas del futuro centro.

"Hay que desarrollar capacidades propias para si fracasa la candidatura poder hacer un proyecto regional"

Pregunta. ?Qu¨¦ posibilidades reales tiene la candidatura de Vizcaya?

Respuesta. Hace un a?o eran claras, porque ¨¦ramos el ¨²nico pa¨ªs que se ofreci¨®. Ahora Suecia, Hungr¨ªa y Gran Breta?a tambi¨¦n optan a la fuente. Existen posibilidades, pero la candidatura sueca es muy fuerte porque tiene experiencia en estos proyectos, mientras que Espa?a ha desaprovechado las oportunidades de comenzar una peque?a base tecnol¨®gica que d¨¦ credibilidad. A¨²n as¨ª, ni siquiera est¨¢ garantizado que la fuente europea salga adelante. Reino Unido, Francia y Alemania tienen sus propias fuentes y hacer un proyecto de segunda entre Espa?a, Suecia y Hungr¨ªa no tiene sentido. Adem¨¢s, una ¨²nica gran instalaci¨®n en Europa, a menos que se cree una red, no permite preparar adecuadamente proyectos en todo el continente, porque se trabaja a ciegas. Hay que replantearse todo.

P. ?Se encuentra Euskadi preparada para alojar una infraestructura as¨ª?

R. Dar¨¢ servicio a 240 investigadores espa?oles, que es una masa suficiente y muy superior a la que tienen en Suecia y Hungr¨ªa. El Pa¨ªs Vasco tiene capacidades especialmente valiosas por su tradici¨®n con el metal y la ingenier¨ªa de precisi¨®n. Estamos suministrando piezas para el Reino Unido que all¨ª tienen dificultades de producir. Hay capacidad suficiente; basta con ver que hasta Portugal y Brasil tienen sus propios reactores.

P. ?C¨®mo impulsa el Consorcio la candidatura?

R. Estamos produciendo aparatos para la fuente de neutrones inglesa y esa colaboraci¨®n nos permite aprender, pero el resto de las iniciativas t¨¦cnicas est¨¢n paradas porque hay que esperar a nombrar un director cient¨ªfico extranjero, como si nosotros no pudi¨¦ramos dirigirlo. Tenemos un peque?o consorcio con empresas y desde hace un a?o queremos promover un peque?o laboratorio con aceleradores, pero todo son dificultades porque todo se analiza en clave de poder.

P. ?Qu¨¦ aportar¨ªan Euskadi y Espa?a en su conjunto al proyecto y qu¨¦ Europa?

R. De los 1.500 millones de euros Espa?a pondr¨¢ 330 millones, pero si se elige a Vizcaya tal vez duplique esa cantidad. En cuanto al personal, el equipo de direcci¨®n se seleccionar¨ªa mediante concurso p¨²blico, y de los 600 empleados fijos unos 400 ser¨ªan espa?oles. Lo sensato ser¨ªa que nosotros construy¨¦ramos buena parte de la instalaci¨®n, porque la colaboraci¨®n con la fuente de espalaci¨®n inglesa demuestra que somos capaces, pero hay quien piensa los extranjeros son m¨¢s listos. Si sale adelante ser¨¢ un pelotazo a nivel industrial muy importante por las empresas que generar¨ªa alrededor. En Grenoble

[donde se encuentra la fuente de neutrones francesa], el 90% de los instrumentos necesarios se compran en esas spin-off.

P. Si fracasa la candidatura vizca¨ªna, ?c¨®mo se aprovechar¨¢ el esfuerzo realizado?

R. Hay que desarrollar capacidades propias para que si fracasa la candidatura podamos hacer un proyecto regional y participar de manera sustancial en la construcci¨®n de la fuente europea; si no, quedar¨¢ en nada. Nuestras colaboraciones con Gran Breta?a muestran que a partir de la cooperaci¨®n internacional se pueden crear cosas aqu¨ª.

P. ?Un proyecto tan ambicioso dejar¨¢ sin fondos al resto de ¨¢reas de investigaci¨®n?

R. Lo dudo. El dinero, gracias a los fondos europeos, no es un problema, y adem¨¢s tampoco es tanto. Todo el centro cuesta 1.500 millones, cuando el presupuesto de un ¨²nico telescopio, al que aspira Gran Canarias, vale mil millones. Es una quinta parte de la inversi¨®n que suponen unos Juegos Ol¨ªmpicos. No se utilizar¨¢ para terapias contra el c¨¢ncer, como se dice, porque la Cl¨ªnica Universitaria de Navarra ha comprado aceleradores de protones, un sistema muy eficaz, para ello. Pero los departamentos de Electricidad y Electr¨®nica y los ingenieros podr¨¢n involucrarse en una cantidad impresionante de proyectos, con lo que se incrementar¨¢ el ¨ªndice de patentes de las universidades.