China ejerce su poder¨ªo

China puso en ¨®rbita el pasado 15 de mayo un sat¨¦lite de comunicaciones para mejorar los servicios de telefon¨ªa m¨®vil e Internet en ?frica. Era la primera vez que el gigante asi¨¢tico lanzaba un artefacto espacial de fabricaci¨®n propia por encargo de otro pa¨ªs, y no es casualidad que ¨¦ste fuera Nigeria, el mayor exportador de petr¨®leo de ?frica. La operaci¨®n, parte de un contrato de 230 millones de euros, es una muestra de los cada vez m¨¢s estrechos v¨ªnculos econ¨®micos y pol¨ªticos entre ?frica y China, cuyo Gobierno es ya un actor clave en un continente visto tradicionalmente por Europa y EE UU como zona de influencia exclusiva.

?Qu¨¦ busca China en ?frica? Al Gobierno de Pek¨ªn le interesan sobre todo los recursos naturales, y en especial el petr¨®leo, una fuente de energ¨ªa imprescindible para mantener su trepidante ritmo de crecimiento econ¨®mico. Angola se ha convertido este a?o en la principal fuente de petr¨®leo del pa¨ªs asi¨¢tico, que obtiene en ?frica el 30% del crudo que importa. China tambi¨¦n ve en ?frica un gran mercado para sus exportaciones, en su mayor¨ªa de menor calidad pero m¨¢s baratas que las occidentales.

Por toda ?frica, las empresas chinas construyen carreteras, puentes, presas, estadios deportivos y hospitales

A China le interesan los recursos naturales africanos y sobre todo el petr¨®leo, vital para impulsar su propio crecimiento

Convencido del enorme valor estrat¨¦gico que ?frica tiene para su pa¨ªs, el presidente chino, Hu Jintao, ha prometido duplicar de aqu¨ª a 2009 la ayuda al desarrollo en el continente, condonar la deuda de los pa¨ªses m¨¢s pobres y conceder cr¨¦ditos por valor de 5.000 millones de d¨®lares. En pa¨ªses como Nigeria, Kenia y Zimbabue, las empresas chinas han invertido grandes cantidades de dinero en infraestructuras a cambio de licencias de extracci¨®n de minerales. Por toda ?frica, los chinos construyen carreteras, puentes, presas, estadios deportivos y hospitales.

"Es la otra cara de la globalizaci¨®n", explica Harry Broadman, asesor econ¨®mico del Banco Mundial para ?frica. "Los pa¨ªses africanos deben explotar al m¨¢ximo el inter¨¦s que China, y tambi¨¦n India, tienen en el continente, con el objetivo de dinamizar sus propias econom¨ªas y crear los puestos de trabajo necesarios para salir de la pobreza".

Frank J¨¹rgen Richter, presidente de Horasis, una organizaci¨®n dedicada al asesoramiento de grandes empresas chinas, afirma que China se ha convertido en uno de los principales motores del crecimiento africano. "Cuando Hu Jintao o [el primer ministro chino] Wen Jiabao visitan ?frica, son recibidos como estrellas del pop, con sus bolsillos llenos de dinero para invertir", dice Richter. "Sin las inversiones chinas, ?frica no podr¨ªa recuperarse de manera tan profunda como lo est¨¢ haciendo".

Las exportaciones africanas a China -fundamentalmente materias primas- se han multiplicado por 10 desde 1996. Tambi¨¦n han aumentado las ventas chinas en sentido contrario, aunque no de forma tan espectacular por el escaso poder adquisitivo de los africanos. Se trata fundamentalmente de electrodom¨¦sticos, ordenadores y tel¨¦fonos m¨®viles, mucho m¨¢s asequibles para los africanos que los fabricados en Europa, EE UU o Jap¨®n. ?frica importa tambi¨¦n art¨ªculos textiles chinos, hasta el punto de que muchos de los vestidos multicolores de las mujeres africanas llevan el sello Made in China. Situaciones como ¨¦sta han creado gran malestar entre los fabricantes africanos, incapaces de competir con los precios chinos.

La fulgurante expansi¨®n china en ?frica levanta suspicacias en Occidente. Varias ONG y tambi¨¦n algunos gobiernos acusan a Pek¨ªn de practicar una pol¨ªtica neocolonialista por no respetar las condiciones laborales m¨ªnimas y por despreocuparse del medio ambiente. Seg¨²n los cr¨ªticos, las empresas chinas hacen o¨ªdos sordos a la corrupci¨®n reinante en muchas administraciones africanas y a los conflictos pol¨ªticos internos. Adem¨¢s, a?aden, llevan consigo muchos trabajadores chinos, con lo que frenan la formaci¨®n de obreros especializados africanos.

"Los chinos no est¨¢n utilizando los m¨¦todos del Banco Mundial, que impone ciertas condiciones a sus inversiones en ?frica", explica Richter. "Lo est¨¢n haciendo a su aire. Construyen infraestructuras, ayudan a revitalizar las econom¨ªas, pero su verdadero objetivo son los recursos naturales".