50 grandes ciudades espa?olas superan los l¨ªmites legales de contaminaci¨®n del aire

El aire en Espa?a est¨¢ sucio. El 89% de las ciudades de m¨¢s de 100.000 habitantes superan los niveles permitidos de contaminaci¨®n. Oficialmente, s¨®lo Palma de Mallorca, San Sebasti¨¢n, Badajoz y Cartagena cumplen los niveles aceptables de calidad del aire de todos los contaminantes. Otras 50 ciudades, desde Madrid a Badalona, vulneran esos niveles y colocan a la poblaci¨®n por encima de los umbrales aceptables para la salud, seg¨²n el mapa de la contaminaci¨®n con datos del Ministerio de Medio Ambiente al que ha tenido acceso EL PA?S.

El mapa de la poluci¨®n revela que el 89% de las urbes de m¨¢s de 100.000 habitantes exceden los niveles seguros para la salud

"El tr¨¢fico es el principal responsable. Tenemos que echar al coche de las ciudades"

Las part¨ªculas causan asma, alergia problemas respiratorios y cardiovasculares y aumentan la mortalidad infantil

Medio Ambiente admite que 17 millones de personas respiran aire sucio, pero un estudio que encarg¨® eleva la cifra a 31

Algunas localidades como C¨¢diz y Tarragona, aparecen en el listado con datos incompletos, pero si se observan los niveles de contaminaci¨®n en 2006, tambi¨¦n exceden los m¨¢ximos permitidos. En resumen: 50 grandes ciudades incumplen los niveles considerados seguros; cuatro cumplen y en Vigo y A Coru?a no hay datos suficientes para evaluarlas (ver gr¨¢fico). Adem¨¢s, capitales como Le¨®n, Segovia y Toledo, tambi¨¦n exceden los l¨ªmites, seg¨²n un estudio de Ecologistas en Acci¨®n basado en datos oficiales.

El ministerio reconoce que la cifra de afectados por la contaminaci¨®n ronda los 17 millones, pero si se tiene en cuenta que la poluci¨®n afecta a todas las grandes ¨¢reas metropolitanas y a grandes n¨²cleos industriales, como Torrelavega, Bail¨¦n, Algeciras o Ponferrada, esa cifra es mucho mayor.

Un modelo estad¨ªstico (no basado en mediciones) asegura que un 71% de la poblaci¨®n padece niveles de part¨ªculas superiores a las permitidas, que generan alergias, asma, enfermedades respiratorias y cardiovasculares y aumento de la mortalidad infantil.

En Espa?a hay 1,3 coches por cada hogar y un 55% de ellos tienen motores di¨¦sel, que contaminan m¨¢s que los de gasolina. Eso, unido a la concentraci¨®n de la poblaci¨®n en grandes aglomeraciones, da un resultado f¨¢cilmente predecible: aire sucio. El secretario general para la Prevenci¨®n de la Contaminaci¨®n, Arturo Gonzalo Aizpiri, afirma que "la contaminaci¨®n del aire es uno de los principales problemas que tiene el medio ambiente en Espa?a. Casi todas las ciudades incumplen alguno de los niveles de calidad del aire".

El problema es que no hay un ¨²nico ¨ªndice para medir la poluci¨®n ni un ¨²nico contaminante. Un ejemplo: los autom¨®viles, las canteras, el polvo o las calderas de carb¨®n producen part¨ªculas microsc¨®picas que llegan a los pulmones y afectan al aparato circulatorio y respiratorio. La concentraci¨®n media anual no puede superar los 40 microgramos por metro c¨²bico y la normativa permite rebasar los 50 durante 35 d¨ªas al a?o (ya que a veces las condiciones meteorol¨®gicas impiden que se limpie el aire). As¨ª, aunque muchas ciudades cumplen el l¨ªmite anual, la inmensa mayor¨ªa incumple el de los 35 d¨ªas. En 2006, Madrid super¨® ese umbral durante 182 d¨ªas (uno de cada dos), seg¨²n un estudio de Ecologistas en Acci¨®n con datos oficiales. Barcelona lo super¨® 100 d¨ªas y Zaragoza, 167.

La foto de la contaminaci¨®n no es sencilla. Cada ayuntamiento y cada comunidad tienen sus estaciones de medici¨®n y son las encargadas de remitirle los datos al ministerio (a veces con retraso y otras de forma parcial). ?ste los agrega y los publica por bloques: ciudades de m¨¢s de 500.000 habitantes, de m¨¢s de 250.000.... El estudio que cada a?o difunde Ecologistas en Acci¨®n a partir de las webs de todos los ayuntamientos quiz¨¢ sea la forma m¨¢s fiable, junto con el listado al que ha tenido acceso este diario, realizado a partir de los informes que cada a?o el ministerio env¨ªa a la Comisi¨®n Europea sobre contaminaci¨®n en Espa?a.

Aizpiri, que afirma desconocer el listado, admite que "la informaci¨®n de que dispone el ministerio es incompleta". Los ecologistas lo expresan de forma m¨¢s cruda. "Las comunidades y ayuntamientos son insumisos en cuanto a calidad del aire. No informan a la poblaci¨®n, sus datos son sesgados y no toman las medidas para afrontar el problema", se?ala Pablo Cotarelo, responsable del ¨¢rea en Ecologistas en Acci¨®n.

Para paliar la falta de informaci¨®n, el Observatorio de la Sostenibilidad de la Universidad de Alcal¨¢ de Henares y Medio Ambiente preparan desde hace un a?o un macroestudio sobre la situaci¨®n en Espa?a. Adem¨¢s de agrupar las mediciones existentes, los responsables del estudio pidieron a la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid una estimaci¨®n de la situaci¨®n basada en un modelo inform¨¢tico.

El resultado, para alarma de los que lo encargaron, es que el 71,9% de la poblaci¨®n vive en ciudades con m¨¢s de 35 d¨ªas al a?o con concentraciones excesivas de part¨ªculas; el 31,89% a una media anual de part¨ªculas mayor de lo legalmente establecido, y el 38,08% a valores anuales de di¨®xido de nitr¨®geno (NO2, producto del tr¨¢fico y que irrita las v¨ªas respiratorias) por encima del l¨ªmite.

El responsable de esta estimaci¨®n es Roberto San Jos¨¦, prestigioso catedr¨¢tico de la Polit¨¦cnica de Madrid que, aunque no revela los datos, defiende la validez del modelo. Otros expertos prefieren poner el dato en cuarentena.

El macroestudio sobre contaminaci¨®n ser¨¢ presentado en septiembre por la ministra de Medio Ambiente, Cristina Narbona, y oficialmente sigue secreto.

Aunque los datos son malos, hace 20 a?os eran peores, seg¨²n Jos¨¦ Mar¨ªa Baldasano, del Laboratorio de Modelizaci¨®n Ambiental de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a: "La calidad del aire mejora, pero muy poco a poco, y desde luego menos de los ¨ªndices de protecci¨®n para la salud que fija Bruselas". Baldasano, con m¨²ltiples publicaciones sobre calidad del aire, se?ala que "el tr¨¢fico es el principal responsable: tenemos que echar al coche de las ciudades para que mejore nuestra calidad de vida, no s¨®lo en contaminaci¨®n sino tambi¨¦n en ruido y en comodidad". Aipziri coincide en que la mejor medida contra la contaminaci¨®n es "limitar el tr¨¢fico, fomentar el transporte p¨²blico y el no motorizado y restringir las calderas de carb¨®n". Aunque los coches contaminan menos que hace 10 a?os, el aumento del parque de autom¨®viles compensa esa mejora y la poluci¨®n se mantiene. En las zonas industriales el problema lo generan las f¨¢bricas.

Incumplir las normas tiene altos costes en la salud. Un estudio de la Comisi¨®n Europea atribuye 16.000 muertes al a?o en Espa?a a la contaminaci¨®n. Y sin embargo, no supone un coste para ning¨²n pol¨ªtico. Ecologistas en Acci¨®n denuncia cada a?o en el juzgado al Ayuntamiento de Madrid por la poluci¨®n y el caso se archiva de forma casi autom¨¢tica.

El ministerio intentar¨¢ con la nueva Ley de Calidad del Aire mejorar los resultados y evitar que Espa?a se siga alejando de los l¨ªmites marcados por Bruselas que, adem¨¢s, se har¨¢n m¨¢s estrictos a partir de 2010. La ley, que en septiembre estar¨¢ aprobada, obliga a las ciudades de m¨¢s de 100.000 habitantes a elaborar planes de movilidad si se superan los niveles de contaminaci¨®n, a hacer p¨²blicos los datos de forma comprensible y a limitar la urbanizaci¨®n en zonas ya contaminadas. La norma cambia el impuesto de matriculaci¨®n de los coches para que los m¨¢s contaminantes paguen m¨¢s impuestos y los ecol¨®gicos, menos.

Muchos responsables municipales se escudan en que la meteorolog¨ªa en Espa?a impide cumplir la legislaci¨®n europea. La falta de lluvia y la llegada de polvo del S¨¢hara, dicen, dispara necesariamente los umbrales de poluci¨®n. Aizpiri lo niega: "Espa?a no necesita otro clima, necesita decisi¨®n para combatir la contaminaci¨®n. Es cierto que en otras partes de Europa llueve m¨¢s pero tambi¨¦n tienen ciudades m¨¢s dispersas que obligan a usar m¨¢s el coche". Adem¨¢s, las superaciones de ¨®xidos de nitr¨®geno no tienen origen natural. Y ah¨ª tambi¨¦n suspende Espa?a.