La gasolina toca m¨¢ximos

George Bush, en uno de sus c¨¦lebres gazapos, dec¨ªa al inicio de su primer mandato: "He hablado con Vicente Fox, el presidente de M¨¦xico, para tener petr¨®leo que enviar a Estados Unidos. As¨ª no dependeremos del petr¨®leo extranjero". La an¨¦cdota ejemplifica la realidad: EE UU depende del petr¨®leo extranjero, a pesar de sus reservas y de su potencial, y al inicio de cada verano se enfrenta a una fenomenal demanda que dispara los precios de las gasolinas. En Espa?a sucede exactamente lo mismo: gran dependencia energ¨¦tica y un binomio que se repite a?o tras a?o. Empiezan las vacaciones y los precios rozan -y en algunos casos rebasan- los m¨¢ximos.

Al norte de Madrid, Las Tablas es uno de los barrios de nuevo cu?o de la capital. Junto a una autov¨ªa pre?ada de coches, una estaci¨®n de servicio de una petrolera portuguesa luce este fin de semana un flamante panel de precios que bate todas las marcas: 1,163 euros por litro de gasolina euros¨²per 95, la m¨¢s usada. Una marca que supera por un c¨¦ntimo el m¨¢ximo alcanzado el verano pasado.

La media est¨¢ ligeramente por debajo, en 1,09 euros por litro, seg¨²n los ¨²ltimos datos del Ministerio de Industria. Y el gas¨®leo est¨¢ tambi¨¦n rozando los m¨¢ximos, por encima ya del euro por litro en muchas gasolineras. Los r¨¦cords suelen ser ef¨ªmeros, y el mercado de las gasolineras no es precisamente una excepci¨®n: "Hasta finales de julio los precios van a subir al menos un par de c¨¦ntimos m¨¢s. El petr¨®leo est¨¢ por las nubes y la demanda alcanza ahora su punto ¨¢lgido", sentencia Juan Prats, presidente de la Confederaci¨®n de Empresarios de Estaciones de Servicio. "A partir de agosto empezar¨¢n a bajar", concede.

En efecto, los desplazamientos en coche disparan el consumo en julio. Y el petr¨®leo se ha revalorizado un 40% en lo que va de a?o y roza ya los 78 d¨®lares por barril, al filo del r¨¦cord alcanzado en agosto de 2006. Esas son las dos causas fundamentales que motivan la inflaci¨®n de las gasolinas. Hay una caracter¨ªstica adicional de la industria espa?ola que incide en la formaci¨®n de los precios: "La compra de coches di¨¦sel se ha disparado, y las refiner¨ªas producen mucha m¨¢s gasolina que gas¨®leo. La consecuencia es que hay que importar combustible di¨¦sel y se acaba exportando mucha gasolina excedentaria", afirma ?lvaro Mazarrasa, director general de la Asociaci¨®n de Operadores Petrol¨ªferos.

Las subidas en lo que va de a?o son espectaculares: el precio medio de la gasolina sin plomo 95 ha aumentado el 13,6%, 13,1 c¨¦ntimos por litro en 2007. Y el incremento del gas¨®leo supera el 8%. Llenar el dep¨®sito de gasolina en un coche de gama media cuesta hoy 6,5 euros m¨¢s que el 1 de enero.

Los empresarios encajan con flema las cr¨ªticas habituales: los recelos derivados de las variaciones de precios sospechosamente coordinadas en las gasolineras. Y echan balones fuera: "El precio lo fijan las grandes petroleras", asegura Juan Prats con contundencia. Frente a quienes afirman que en los ¨²ltimos a?os se ha inyectado competencia en el sector, el presidente de la patronal de los gasolineros considera que las gasolineras que operan en Espa?a "no tienen m¨¢s remedio que seguir los precios que fijan Repsol y Cepsa, que controlan m¨¢s del 70% del mercado".