El Atl¨¦tico elige a Sim?o

El dilema finaliz¨®. La margarita deshojada en las ¨²ltimas semanas por la secretar¨ªa t¨¦cnica del Atl¨¦tico ten¨ªa dos nombres marcados: Sim?o Sabrosa y Ricardo Quaresma. La elecci¨®n se anunci¨® ayer. Es Sim?o. El cuadro rojiblanco abonar¨¢ 20 millones al Benfica por el jugador luso, e incluir¨¢ dos jugadores de la primera plantilla en la operaci¨®n (previsiblemente Costinha y Z¨¦ Castro).

La elecci¨®n de Sim?o, de 27 a?os, se produce despu¨¦s de que la negociaci¨®n con el Oporto para fichar a Quaresma llegase a un callej¨®n sin salida. El presidente de los dragoes, Nuno Pinto Da Costa -que vendi¨® recientemente a Pepe al Real Madrid por 30 millones- s¨®lo estaba dispuesto a deshacerse de Quaresma por una cantidad a la que el Atl¨¦tico no estaba dispuesto a llegar. Desechada la opci¨®n del medio del Oporto, el Atl¨¦tico ten¨ªa clara su segunda opci¨®n: Sim?o. El tel¨¦fono de Jorge Mendes, el agente de jugador, era conocido por la directiva rojiblanca, no s¨®lo por ser el representante de Costinha, Maniche y Seitaridis, sino porque Mendes es tambi¨¦n el agente de Quaresma.

El capit¨¢n del Benfica, s¨¦ptimo fichaje atl¨¦tico para la pr¨®xima campa?a, pasar¨¢ hoy el reconocimiento m¨¦dico y firmar¨¢ por cinco temporadas. "Espero hacer grandes cosas", declaraba a mediod¨ªa Sim?o, reci¨¦n aterrizado en Barajas.

Tambi¨¦n la afici¨®n rojiblanca espera grandes cosas del extremo luso. Porque la carrera futbol¨ªstica de Sim?o Sabrosa (Vila Real; 27 a?os) parec¨ªa abocada al ¨¦xito desde que, el d¨ªa de su estreno con la camiseta del Sporting de Lisboa, logr¨® marcar un minuto despu¨¦s de haber entrado al campo. Los aficionados lisboetas enseguida le eligieron como el sucesor natural de Luis Figo, que dos a?os antes se hab¨ªa marchado al Barcelona.

Pero Sim?o tuvo que esperar a su segundo a?o en el Sporting para consagrarse definitivamente en el f¨²tbol portugu¨¦s. Era la temporada 1998-1999. El de Vila-Real anot¨® 10 goles aquel a?o y mostr¨® sus principales virtudes: instinto goleador, desborde por la banda y un impresionante disparo de media distancia. Los ojeadores del Barcelona no perdieron detalle de su evoluci¨®n. Y Sim?o tard¨® poco tiempo en seguir los pasos de Figo. El Sporting recibi¨® una oferta de 12 millones de euros del club catal¨¢n, y Sim?o fichaba por el Bar?a en el verano de 1999. Ten¨ªa apenas 20 a?os, y el centrocampista ya militaba en uno de los grandes clubes de Europa.

Sim?o lleg¨® a un Barcelona que hab¨ªa ganado la Liga los dos a?os anteriores. Pero la presi¨®n en el club por conseguir un t¨ªtulo europeo, el desgaste del presidente N¨²?ez -que acab¨® por dimitir en mayo de 2000-, y el hecho de que Figo taponase la progresi¨®n de Sim?o al jugar en su misma posici¨®n, provocaron que el portugu¨¦s pasase sin pena ni gloria por el conjunto azulgrana (s¨®lo marc¨® 3 goles en 45 partidos). Ni siquiera Serra Ferrer, sustituto de Van Gaal en el banquillo durante el segundo a?o de Sim?o en el equipo, pudo recuperar la autoestima del jugador. El Barcelona le acab¨® traspas¨¢ndo al Benfica al final de la temporada 2000-01. Lo hizo con tino: recuper¨® los 12 millones de euros de su inversi¨®n inicial. Sim?o regresaba a Portugal con 22 a?os, sin haber demostrado su potencial.

En el Benfica explot¨®. Sim?o se presenta en el Atl¨¦tico, un equipo flato de t¨ªtulos, habiendo ganado con el club lisboeta una Liga, una Copa y una Supercopa de Portugal. Y, sobre todo, siendo el m¨¢ximo goleador en sus seis a?os con el conjunto dirigido por Fernando Santos. Los 68 goles anotados en 160 partidos -un promedio de 0,4- muestran la madurez adquirida por Sim?o, que le ha llevado a ser elegido la pasada campa?a el mejor jugador de la Liga portuguesa por delante de Joao Moutinho... y de Quaresma.

Sim?o no coincidir¨¢ en el campo con Petrov, que ayer fue oficialmente traspasado por siete millones al Manchester City. El extremo b¨²lgaro lleg¨® hace dos temporadas al Atl¨¦tico procedente del Wolfsburgo a cambio de 10 millones. Su segundo curso en el Calder¨®n a temporada se fue a pique cuando sufri¨®, reci¨¦n iniciada la temporada, una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda. Al final s¨®lo pudo disputar 13 partidos y anotar dos goles.