Martillazo al retrato del sabio

La National Portrait Gallery a punto ha estado de perder una popular joya de su colecci¨®n, el retrato que el pintor ingl¨¦s Joshua Reynolds hizo de su amigo Samuel Johnson entre 1756 y 1757. El pasado mi¨¦rcoles, un mendigo brit¨¢nico se enzarz¨® a martillazos contra la obra, causando graves destrozos en varias secciones de la tela.

La restauraci¨®n del cuadro costar¨¢ entre 8.000 y 10.000 libras (entre 11.500 y 15.000 euros), seg¨²n estimaciones del museo londinense. El martillo abri¨® un boquete de 6,5 - 4,5 cent¨ªmetros en la tela y tres raspaduras de distintos tama?os en la pintura y el marco de la obra. Valorado en 1,7 millones de libras (unos 2,5 millones de euros), el cuadro acus¨®, adem¨¢s, marcas adicionales en su superficie. Los restauradores conf¨ªan en devolver el retrato a su estado original. Por suerte, los destrozos no afectan al rostro ni las manos del retratado, el poeta, cr¨ªtico y lexic¨®grafo ingl¨¦s Samuel Johnson. Las zonas da?adas se centran en torno a un mantel y al ropaje que viste en el cuadro el autor de Diccionario de la lengua inglesa.

Muy afectada por el incidente, una portavoz de la principal galer¨ªa europea especializada en retratos pict¨®ricos y fotogr¨¢ficos reconoc¨ªa ayer que las bolsas y mochilas de los visitantes no se revisan cada d¨ªa. La seguridad se reforz¨® a ra¨ªz del frustrado atentado terrorista en el centro de Londres del pasado junio, pero las medidas retomaron su curso habitual tres semanas despu¨¦s. "No es una pr¨¢ctica com¨²n en los museos londinenses. Ahora s¨ª revisamos los bultos del p¨²blico como precauci¨®n ante la posibilidad de ataques similares. Aun as¨ª, nada puede garantizar una protecci¨®n absoluta", se?al¨® la representante del museo.

El asaltante fue identificado como Mark Paton, un sin techo y desempleado de 44 a?os, pero a¨²n se desconocen los motivos de su brutal acci¨®n. Tampoco se sabe si atac¨® al azar o si, por el contrario, fue un acto premeditado contra una obra de Reynolds o contra el propio Johnson. Paton volvi¨® a comparecer ayer ante el juez tras ser formalmente acusado, el d¨ªa anterior, de causar da?os de naturaleza criminal a una obra de arte y de estar en posesi¨®n de una herramienta potencialmente peligrosa.

El retrato forma parte de la colecci¨®n de la instituci¨®n y, hasta el pasado mi¨¦rcoles, se exhib¨ªa permanentemente en una sala de su planta superior de su sede, en un lateral de Trafalgar Square. El lienzo es muy popular entre el p¨²blico, dada la relevancia tanto del artista como del retratado. La Portrait Gallery conserva 36 obras relacionadas con el escritor y autor de Vidas de los poetas ingleses y Viaje a las islas occidentales de Escocia. La m¨¢s cl¨¢sica biograf¨ªa del consagrado intelectual del XVIII, La vida de Samuel Johnson, de su amigo y disc¨ªpulo James Boswell, acaba de traducirse al castellano por primera vez de manera ¨ªntegra.

No es la primera vez que la colecci¨®n de la National Portrait Gallery se convierte en la diana de un sorprendente ataque. En 1981, un retrato de la princesa de Gales, firmado por el artista ingl¨¦s, Bryan Organ, fue rasgado por un visitante.