La crisis del cr¨¦dito provoca el cierre de un banco 'online' en EE UU

La congelaci¨®n del mercado de cr¨¦dito se ha cobrado una v¨ªctima en EE UU: Netbank, uno de los bancos pioneros en Internet. Las autoridades reguladoras decidieron darle cerrojazo el pasado viernes por el alto volumen de impagos de las hipotecas y su delicada situaci¨®n financiera. La entidad electr¨®nica ten¨ªa activos por valor de unos 1.760 millones de euros.

Su portal en Internet arrancaba ayer con este mensaje: "La entidad ha sido cerrada. Todos los depositarios son ahora clientes de ING Direct". La instituci¨®n financiera holandesa -presente tambi¨¦n en Espa?a como banco por Internet- es una de las de mayor crecimiento en Estados Unidos, con 5,5 millones de clientes y 23.000 millones en dep¨®sitos hipotecarios. ING se hace as¨ª con casi todas las cuentas de Netbank, particulares y de negocios. El grupo Everbank se har¨¢ cargo de pasivos por valor de 700 millones.

Se trata del mayor colapso de una firma financiera estadounidense en m¨¢s de 14 a?os. El cierre se suma a las quiebras protagonizadas por varias decenas de intermediarios hipotecarios, como New Century Financial, tras la tormenta financiera desatada en agosto por la crisis de las hipotecas de alto riesgo, conocidas como subprime.

La diferencia con respecto a los intermediarios es que Netbank est¨¢ bajo el paraguas de la legislaci¨®n bancaria federal, y no estatal, lo que permite actuar a las autoridades reguladoras de EE UU a actuar. Se trata, de hecho, del primer banco directamente afectado por la crisis hipotecaria.

La entidad electr¨®nica norteamericana no dio ayer m¨¢s detalles sobre los motivos del cierre impuesto por Washington. Las autoridades reguladoras explican, sin embargo, que el banco no pod¨ªa soportar el alto nivel de morosidad y los pobres controles internos. La crisis hipotecaria no hizo m¨¢s que exacerbar las vulnerabilidades de Netbank, que intent¨® diversificar el riesgo saltando al negocio de las subprime.