Regatas en la mina de As Pontes

Pasmado se qued¨® aquel operario de As Pontes que hace unos a?os encontr¨® un cocodrilo entre el carb¨®n que extra¨ªa de la Mina do Tesouro. Los restos f¨®siles de aquel reptil dan fe de que en tiempos antediluvianos el hueco de lignito explotado por Endesa estuvo relleno de agua. Los expertos calculan que el animal, que habita ahora una vitrina de las oficinas del complejo con la etiqueta de cocodrilia dyplocinodon, deambulaba por la zona hace 28 millones de a?os.

En As Pontes desaparecieron primero los cocodrilos y, despu¨¦s, a mediados del siglo XX, los valles y arroyos que se extend¨ªan junto al n¨²cleo urbano del municipio. Rudimentarias m¨¢quinas ocuparon el lugar para explotar la mina de lignito a cielo abierto, de cuya riqueza ya se ten¨ªa noticia en el siglo XVIII. Los riachuelos fueron desviados y la planicie, excavada. Desde la d¨¦cada de los 70, cuando se intensific¨® la extracci¨®n, del subsuelo del municipio han salido 259 millones de toneladas de carb¨®n para alimentar la central t¨¦rmica que se levanta junto al yacimiento. El fil¨®n se ha agotado y el 31 de diciembre la Mina do Tesouro echar¨¢ el candado.

Endesa, la empresa que ha explotado el carb¨®n de As Pontes durante todo este tiempo, est¨¢ obligada por ley a restaurar los destrozos que el negocio del lignito ha provocado en el entorno y que han convertido este punto de Galicia en el que m¨¢s emisiones contaminantes registra de toda Espa?a. La el¨¦ctrica ha optado por transformar el hueco de la explotaci¨®n en un lago, como se ha hecho en Alemania con muchas de las minas abiertas en el este del pa¨ªs durante el r¨¦gimen comunista.

El agujero de la antigua mina es tan grande como A Illa de Arousa. El proyecto prev¨¦ crear una playa artificial, una isla ornitol¨®gica y un muelle para embarcaciones recreativas y adaptar los t¨²neles de la explotaci¨®n para que den cobijo a murci¨¦lagos. Para llenar de agua estos 8 kil¨®metros cuadrados, Endesa realizar¨¢ un trasvase desde el r¨ªo Eume durante cuatro a?os.

La primera cascada caer¨¢ sobre el yacimiento a primeros del pr¨®ximo mes de enero. Un canal de 5.694 metros, que est¨¢ pr¨¢cticamente terminado, llevar¨¢ parte del caudal de este cauce hasta el hueco de la explotaci¨®n. En la fase final del proceso, el agua inundar¨¢ tambi¨¦n, por rebose el cauce del desaparecido r¨ªo Carracedo, que a partir de entonces desembocar¨¢ y nutrir¨¢ el lago artificial.

La captaci¨®n del Eume se prolongar¨¢ de enero a junio y de octubre a diciembre. Suspender el trasvase en los meses estivales es una de las condiciones impuestas por la Xunta en la declaraci¨®n de impacto ambiental del proyecto. La Conseller¨ªa de Medio Ambiente establece adem¨¢s los caudales m¨ªnimos que debe mantener el Eume durante la operaci¨®n para no ver da?ada su flora y fauna, una de las consecuencias del llenado de la mina que han denunciado los ecologistas. Francisco Ar¨¦chaga, director de la explotaci¨®n de As Pontes desde 1991, defiende que la captaci¨®n de agua no perjudicar¨¢ ni al r¨ªo ni al parque natural que abraza. Asegura que los l¨ªmites establecidos por la Xunta est¨¢n por encima del caudal ecol¨®gico, el m¨ªnimo que necesita el cauce para preservar su h¨¢bitat y funciones ambientales. El estudio de impacto ambiental, a?ade, ha sido dirigido por Felipe Mac¨ªas, catedr¨¢tico de Edafolog¨ªa de la Universidad de Santiago. "Colabora con nosotros desde hace tiempo y conoce muy bien el r¨ªo", esgrime Ar¨¦chaga. El director de la mina muestra un estudio sobre el caudal del Eume desde 1989. Seg¨²n esta serie, arguye, la lengua fluvial que recorre las Fragas do Eume acoge varias veces al a?o menos agua de la m¨ªnima que les exige a ellos la Xunta.

La Sociedade Galega de Historia Natural, el ¨²nico colectivo que aleg¨® contra el proyecto, cree que "la velocidad a la que Endesa pretende ejecutar el llenado es grande de m¨¢s como para pretender que el r¨ªo Eume y toda la riqueza natural que atesora no se vayan a ver afectados de una manera dr¨¢stica". Considera que la acidez y toxicidad del suelo de la mina impedir¨¢n que el lago consiga "unos niveles m¨ªnimos de habitabilidad, lo que, por rebose, extender¨ªa los problemas hacia el r¨ªo Eume".

La acidez de aguas a la que se refieren los ecologistas tiene su origen en la pirita presente en lo que ser¨¢ el fondo de la gran charca. Cuando este mineral se mezcla con agua y ox¨ªgeno se desencadena un proceso qu¨ªmico de acidificaci¨®n que los responsables del proyecto deben atajar. Endesa defiende que el llenado de la mina debe ser "r¨¢pido". "Es determinante para que la calidad de agua en el lago sea la id¨®nea", explica Ar¨¦chaga, quien vaticina que en el lugar habr¨¢ vida "inmediatamente". El carbonoso suelo del yacimiento est¨¢ siendo recubierto de arcillas blancas para disminuir el contacto con la pirita.

La empresa se muestra convencida de que los cuatro a?os de trasvase del Eume ser¨¢n suficientes para lograr los 540 hect¨®metros c¨²bicos de agua con los que rellenar¨¢ el hueco, una meta que los ecologistas ponen en duda. Endesa asegura que la Xunta les ha impuesto unos requisitos de calidad de las aguas "tremendamente exigentes". "Pero los vamos a cumplir", insiste el director de la mina, quien asegura que el lago "se ceder¨¢ gratuitamente" a la Xunta en cuanto se termine.

La autorizaci¨®n ambiental del proyecto, que le costar¨¢ a Endesa 35 millones, fue aprobada por la anterior Xunta cuando estaba en funciones. La actual Conseller¨ªa de Medio Ambiente ha revisado las consecuencias ecol¨®gicas del llenado. Fuentes de este departamento admiten que hay t¨¦cnicos que reclaman m¨¢s controles medioambientales para proteger el Eume durante el trasvase. El conselleiro, el socialista Manuel V¨¢zquez, tiene previsto visitar As Pontes el pr¨®ximo viernes para conocer de cerca lo que ser¨¢ el primer lago de Espa?a que se crea en el hueco de una mina y tomar una decisi¨®n.