M¨¢s de 50.000 vidas tras las alambradas

Todos los preceptos budistas se tambalean sobre el lodo que cubre los caminos del campamento de refugiados de Mae La, un lugar cercano a la frontera que separa Tailandia de la vecina Myanmar (antes Birmania). No desear, no plantearse objetivos inmediatos y considerar que la felicidad s¨®lo se encuentra en una vida disciplinada son principios inestables cuando la lluvia lo convierte todo en un barrizal rodeado de alambradas, incluso para las m¨¢s de 50.000 personas que desde hace 20 a?os viven en este campamento, lejos del r¨¦gimen militar que trata de exterminarlos en su pa¨ªs.

Son los karen, una de las etnias de Birmania m¨¢s castigadas por la dictadura militar del general Than Shwe, que ha aplastado con mano dura las recientes protestas prodemocr¨¢ticas encabezadas por los estudiantes y los monjes budistas en la principal ciudad del pa¨ªs, Yangon (antes Rang¨²n).

"El budismo no dice que no podamos luchar y pedir una vida digna", explica Stila

Las autoridades tailandesas usan a los karen como mano de obra barata en f¨¢bricas

Los karen ya conocen c¨®mo se las gastan los militares, porque desde hace tres lustros sufren el genocidio. La guerra civil que a¨²n contin¨²a en su Estado, al este del pa¨ªs, les oblig¨® a refugiarse en Tailandia. Ahora son m¨¢s de 130.000 personas distribuidas en siete campamentos de todo el pa¨ªs asi¨¢tico.

En el de Mae La, las casas de bamb¨² resisten el chaparr¨®n. En cada una de ellas, en un cartel colgado de un poste figuran las fotos y los detalles de todos sus residentes. En la de Mahn Stila, de 66 a?os, el letrero dice que son siete. "Llevamos as¨ª desde que esos chupadores de sangre decidieron no dejar la silla. Est¨¢n locos", se lamenta el anciano mientras abre un paquete de galletas que reparte entre un grupo de ni?os del poblado.

Mahn Stila no trabaja. No lo hace casi ninguno de sus parientes, y eso, si se compara con otros casos, puede ser un privilegio. Las autoridades tailandesas abusan de su condici¨®n de anfitriones y usan a los karen como mano de obra barata en algunas f¨¢bricas de Mae Sot -la ¨²ltima ciudad tailandesa antes de llegar a Myanmar- donde algunas ONG, que prefieren no dar el nombre de su organizaci¨®n, aseguran que viven en condiciones infrahumanas. "Si lo denunciamos p¨²blicamente podr¨ªamos perder los trabajos que Tailandia nos deja hacer aqu¨ª y que sirven para salvar vidas. Todo el mundo lo sabe. Viven en chabolas cerca de las f¨¢bricas y trabajan durante largas horas sin que a veces puedan ver la luz del d¨ªa", se?ala un miembro de una las ONG que trabajan con los karen en los campamentos.

Pero no tener que trabajar all¨ª s¨®lo convierte a Mahn Stila en una excepci¨®n. ?l es un anciano respetado, uno de los m¨¢s respetados en el campamento, cuya experiencia y sabidur¨ªa es venerada por su gente. Detr¨¢s de las alambradas, el d¨ªa transcurre con normalidad, s¨®lo alterada por el objetivo de las c¨¢maras y las preguntas de los periodistas, que han entrado en el poblado librando los controles tailandeses gracias a la ayuda de los karen.

S¨®lo algunos hablan ingl¨¦s. El gu¨ªa recorre los callejones empinados, se?ala unas mangueras cubiertas de lodo y explica que s¨®lo tienen agua corriente durante seis horas al d¨ªa. "No tenemos luz, el agua s¨®lo la tenemos de seis a nueve de la ma?ana y de tres a seis de la tarde. S¨®lo comemos lo que nos dan las ONG. En teor¨ªa, no podemos salir ni trabajar en otro sitio que Tailandia no autorice, aunque la gente se arregla con peque?os negocios en el campamento", comenta.

Aparte de esos problemas, no hay muchos m¨¢s. Los karen no los causan. En un peque?o monasterio de madera, junto a la pagoda del poblado, un grupo de ni?os vestidos con los tradicionales h¨¢bitos de color rojo y azafr¨¢n aprenden las ense?anzas del budismo. Otro grupo de chavales, algo mayores, visten como si hubieran salido de una banda tribal en un barrio neoyorquino; muestran tatuajes, fuman cigarrillos, llevan gorras ladeadas y se untan tanaka, una crema natural usada por los birmanos para protegerse del sol y embellecer su rostro. Ese grupo de chavales y alg¨²n que otro joven tocando rock en una guitarra con cuatro cuerdas es lo ¨²nico que desentona en el campamento. El resto es silencio, bostezos y miradas perdidas.

Seg¨²n el Comit¨¦ de Refugiados de la Etnia Karen, el goteo de personas que cada d¨ªa llegan al campamento no para de aumentar. A pesar de ser aplastada, la ¨²ltima revuelta popular ciudadana en Yangon ha llevado a los militares a reforzar los controles sobre la guerrilla del Ej¨¦rcito de Liberaci¨®n Nacional Karen, los ¨²ltimos hombres que luchan al este del pa¨ªs tratando de escapar de las minas antipersona que el Ej¨¦rcito birmano ha colocado estrat¨¦gicamente en su territorio. Muchos de estos hombres son s¨®lo ni?os armados con viejos M16.

El temor de los karen es ser institucionalizados, es decir, que el mundo los considere parte del paisaje en el que se asientan, un problema m¨¢s sin resolver. Con suerte, algunos de ellos podr¨¢n recibir una autorizaci¨®n para marchar a Mae Sot y buscar all¨ª su destino. La ciudad tailandesa, a cuatro kil¨®metros de la frontera de Birmania, es una ciudad aparentemente tranquila, donde sin embargo, operan las mafias que recolocan a los karen en las f¨¢bricas para trabajar en condiciones de semiesclavitud.

El concepto de dukkka (satisfacci¨®n imposible) de los budistas es mucho m¨¢s comprensible en medio del campo de refugiados. Sus vidas son precisamente eso, una satisfacci¨®n que jam¨¢s tendr¨¢n. La mayor¨ªa de ellos son budistas y el list¨®n de su aguante es muy alto. Muchos de ellos quieren derribar ese l¨ªmite. "El budismo no dice que no podamos luchar y pedir una vida digna. Tenemos que pelear como lo han hecho los estudiantes y los monjes en Rang¨²n", explica el viejo Stila.

La pelea de estos d¨ªas se ha acabado, al menos por ahora. El Sunday Times aseguraba ayer, citando testimonios de residentes en Yangon, que el Ej¨¦rcito birmano est¨¢ incinerando los cad¨¢veres de las personas que murieron durante las protestas. Las carreteras que conducen al crematorio municipal est¨¢n cortadas y los testigos dicen que no ha cesado de salir humo por las chimeneas de los altos hornos. De ser cierto, la cifra real de muertos nunca se conocer¨¢ y los problemas de los karen, de las dem¨¢s etnias birmanas y de los ciudadanos que han luchado por la democracia correr¨¢n el peligro de ser enterrados por el silencio.