Encontrar gluten en 10 minutos

S¨®lo 10 minutos. Es el tiempo que tarda un nuevo sistema de detecci¨®n de gluten elaborado por la empresa andaluza Biomedal para comprobar si un producto es apto o no para el consumo de cel¨ªacos. Unas tiras anal¨ªticas, similares a los test de embarazo, reaccionan ante el gluten y ya permiten a la industria agroalimentaria determinar la cantidad que contienen sus productos. "Y detecta s¨®lo la parte del gluten que resulta t¨®xica para estos pacientes", resalta el responsable del proyecto, ?scar Santos.

Los productos existentes hasta ahora no eran tan espec¨ªficos. Los cel¨ªacos ver¨¢n los beneficios en una variedad m¨¢s amplia de alimentos que pueden consumir. En Espa?a hay cerca de 400.000 afectados aunque s¨®lo est¨¢ diagnosticado el 20%. La celiaqu¨ªa es una enfermedad autoinmune que se caracteriza por una inflamaci¨®n cr¨®nica del intestino delgado causada por la exposici¨®n de esta prote¨ªna, el gluten, presente en cereales como el trigo, el centeno y la cebada.

Este nuevo sistema es tambi¨¦n el primero en detectar el gluten en la avena "y no da reacciones cruzadas o falsos positivos con productos no t¨®xicos como el chocolate o la harina de ciertas legumbres", matiza Santos. Dado que que para la enfermedad cel¨ªaca no existe terapia, los pacientes s¨®lo tienen una soluci¨®n: seguir una dieta libre de gluten y sustituir productos como el pan, la pasta o la harina por suced¨¢neos "bastante m¨¢s caros y sin mucha variedad", dice Santos.

Adem¨¢s, el sistema de etiquetado de alimentos est¨¢ poco o nada legislado, "no hay una barrera clara por debajo de cuantos ppm [partes por mill¨®n] se considera libre de gluten y los celiacos se exponen a m¨¢s toxicidad de la que deber¨ªan", a?ade ?ngel Cebolla, director general de la compa?¨ªa. La cantidad acordada en la actualidad para considerar un producto "libre de gluten" es de 20ppm, el equivalente a dos gramos en un kilo de pan. Una cantidad mayor pone en riesgo al paciente. "Nuestro objetivo es que el sistema se pueda emplear en casa, en un restaurante o en comedores escolares. De momento, para 2008 lograremos el paso intermedio: que el an¨¢lisis de alimentos se pueda realizar en la farmacia", pronostica Cebolla.

Los responsables aseguran que mejorar¨¢ la calidad de vida de los cel¨ªacos, ya que prevendr¨¢n intoxicaciones y aumentar¨¢ la variedad de alimentos que pueden tomar. La industria agroalimentaria ya est¨¢ probando este tipo de an¨¢lisis, "en mermeladas, cervezas o jarabes de glucosa, por decir algunos", dice Santos.

El proyecto tiene un presupuesto cercano al medio mill¨®n de euros y una duraci¨®n de 28 meses. En ¨¦l participan grupos de investigaci¨®n de la Universidad de Sevilla, del Instituto de Parasitolog¨ªa y Biomedicina L¨®pez Neyra de Granada y del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC).