Un veterano para la crisis

No corren buenos tiempos para los grandes bancos de Wall Street, que est¨¢n pagando el precio de los excesos que cometieron durante la efervescencia en el mercado inmobiliario. Y, en este contexto, a Robert Rubin, presidente de Citigroup, le toca lidiar ahora con la patata caliente que le ha dejado en sus manos Charles Prince, que acaba de dimitir como consecuencia de las cuantiosas p¨¦rdidas ocasionadas por la congelaci¨®n del mercado de cr¨¦dito.

Rubin fue secretario del Tesoro durante el primer y segundo mandato del presidente Bill Clinton. Era, junto con Alan Greenspan, ex presidente de la Reserva Federal, el hombre que capitaneaba la maquinaria de la mayor potencia econ¨®mica del mundo. Juntos hicieron frente a la crisis financiera en Asia, y dos a?os antes la devaluaci¨®n de peso mexicano. Y como el actual responsable de esta cartera, Henry Paulson, este graduado summa cum laude por la escuela econ¨®mica de Harvard form¨® parte de la c¨²pula ejecutiva de Goldman Sachs.

Una d¨¦cada despu¨¦s, a sus 69 a?os de edad, Rubin vuelve a afrontar otra crisis, que est¨¢ pasando factura al banco que preside. Pero ¨¦sta no es culpa de factores externos. Es m¨¢s bien fruto del exceso de confianza del que pec¨® el poderoso grupo financiero a la hora de apostar por el negocio de las hipotecas subprime y las compras de empresas apalancadas, aprovechando la abundante liquidez que flu¨ªa por el mercado de capitales.

Rubin lleva ocho a?os en Citigroup. Su papel de presidente se limitaba a asesorar a los directivos en el proceso de expansi¨®n del banco. Y puso su agenda a disposici¨®n del banco para los contactos que necesitara. Era un papel indefinido. Pero tras la dimisi¨®n del consejero delegado, su puesto cobra ahora m¨¢s relevancia. Quiz¨¢s por eso se mostr¨® reticente a aceptar tal carga. Sin embargo, sabe bien que Citigroup es una pieza importante en la econom¨ªa global. Y junto a sir Win Bischoff, deber¨¢ concentrar todo su experiencia para hacer borr¨®n y cuenta nueva en el grupo y dise?ar una salida a la crisis.

La tarea es compleja. Citigroup es el mayor banco del mundo. Durante m¨¢s de un a?o se vio azotado por una crisis de liderazgo. La crisis hipotecaria en EE UU no hizo m¨¢s que precipitar lo que era evidente desde hace meses, mientras no paraba de crecer el descontento entre inversores y empleados del banco, que reprochan a Rubin no haber sido m¨¢s vigilante en la direcci¨®n estrat¨¦gica de la compa?¨ªa. El presidente dice que mantendr¨¢ la estrategia de Prince porque considera que es la adecuada. Por lo menos hasta mediados del a?o que viene, cuando podr¨ªan plantearse los primeros cambios.