Strachan pisa fuerte en Celtic Park

Con l¨¢grimas en los ojos, el irland¨¦s Martin O'Neill anunci¨® a la directiva del Celtic que dejaba el banquillo porque su mujer padec¨ªa un c¨¢ncer. A la afici¨®n, que le veneraba por alcanzar la final de la UEFA en 2003 -perdi¨® ante el Oporto de Mourinho-, se le rompi¨® el coraz¨®n. Pero O'Neill hizo su ¨²ltimo favor al Celtic. "Mi relevo ideal es Strachan", sugiri¨®. Dicho y hecho; la directiva escocesa nombr¨® como nuevo t¨¦cnico a Gordon Strachan, que hab¨ªa dirigido en silencio al Coventry y al Southampton ingleses, y que en el Celtic provoca tantos recelos por su condici¨®n de protestante como elogios. Entre otras cosas, porque despu¨¦s de Jock Stein, el ¨²nico capaz de ganar con el Celtic la Copa de Europa en 1967, es el entrenador con m¨¢s ¨ªndice de ¨¦xito -suma dos temporadas en el club y contabiliza dos Ligas y una Copa-. Ahora, es el l¨ªder de la Premier escocesa y aguarda al Bar?a en los octavos de final de la Champions, la asignatura pendiente del Celtic moderno.

Strachan es de la escuela de Alex Ferguson, t¨¦cnico que le dirigi¨® en el Aberdeen que venci¨® al Madrid en la Recopa de 1983 y en el Manchester United. Al contrario que O'Neil, que practicaba un juego f¨ªsico, de alta rentabilidad en las jugadas a bal¨®n parado, sin apenas transiciones, y basado en un ariete grande y otro peque?o, Strachan prefiere jugar el bal¨®n por el suelo, aunque mantenga los tintes rudos de cualquier equipo escoc¨¦s. Amante de la disciplina -ha prohibido el alcohol en el vestuario y ha impuesto dietas a los jugadores-, Strachan apuesta por el cl¨¢sico 4-4-2 y s¨®lo var¨ªa al 4-5-1 cuando el rival es m¨¢s fuerte y juega en campo contrario.

En la porter¨ªa escocesa est¨¢ Boruc, internacional polaco que destaca por su agilidad, corpulencia y facilidad para detener penaltis. Su fallo, sin embargo, son los despistes de concentraci¨®n, quiz¨¢ motivados por ese punto de pedanter¨ªa que tiene. La l¨ªnea defensiva es la menos fuerte pero est¨¢ bien ordenada por McManus, elegido este a?o capit¨¢n por su personalidad. En el medio hay mucha variedad: el media punta Nakamura, que tira las faltas y posee un f¨²tbol de seda; el habilidoso y r¨¢pido volante Aiden McGeady, salido de los juveniles y apodado Aidinho porque se atreve a hacer las el¨¢sticas de Ronnie; Scott Brown, el fichaje m¨¢s caro entre equipos escoceses -unos 6 millones de euros-; y Donati, el jugador con m¨¢s internacionalidades sub 21 en Italia, pero que se fundi¨® en el Milan tras diversas cesiones. Arriba, la p¨®lvora la pone el australiano McDonald, que suma 16 goles este a?o -13 en Liga, 2 en Champions y uno en Copa- y el holand¨¦s Hesselink, aquejado de varias lesiones y falto de punter¨ªa al principio, pero recuperado para la causa tras endosarle dos goles al Hibernians el pasado fin de semana.

Este a?o, el Celtic super¨® la ronda previa de la Champions al vencer al Spartak de Mosc¨² en la tanda de penaltis y la liguilla tras ganar en el ruidoso Celtic Park al Milan, al Benfica y al Shakhtar. Fuera, sin embargo, perdi¨® contra los tres. Datos, en cualquier caso, que explican la historia reciente del Celtic: en casa es intratable y a domicilio es nefasto: a¨²n no ha obtenido ninguna victoria fuera desde que se instaur¨® la Champions.

El equipo escoc¨¦s se enfrentar¨¢ al Bar?a por tercera vez en la ¨¦poca Rijkaard. El primer duelo, en los octavos de final de la UEFA (2003-2004), se lo llev¨® el equipo escoc¨¦s. En los otros dos enfrentamientos, al a?o siguiente y en la pasada liguilla europea, el Bar?a sali¨® como vencedor. "El sorteo ha estado bien", admiti¨® Puyol; "es un equipo defensivo y f¨ªsico al que es complicado marcarle el primer gol". Strachan, que el curso anterior qued¨® eliminado de Europa tras un doble cero a cero con el Mil¨¢n y un golazo de Kak¨¢ en la pr¨®rroga, respondi¨®. "El Bar?a tiene futbolistas maravillosos, pero el Celtic puede eliminar a cualquiera". Strachan manda.