Los edulcorantes inducen a comer m¨¢s

?Quiere perder peso? Quiz¨¢ deber¨ªa plantearse si las bebidas light que consume y la sacarina que echa al caf¨¦ todos los d¨ªas para evitar tomar az¨²car le est¨¢n ayudando en su objetivo o todo lo contrario. Es posible que los edulcorantes artificiales est¨¦n dando se?ales contradictorias a su cuerpo y lo est¨¦n confundiendo. El resultado de esta confusi¨®n es que acabamos comiendo m¨¢s y gastando menos energ¨ªa, lo que se traduce en kilos de m¨¢s para nuestro cuerpo. ?Es posible que los edulcorantes est¨¦n saboteando nuestros esfuerzos para consumir menos calor¨ªas? Seg¨²n un estudio que se publica en la edici¨®n de febrero de Behavioral Neuroscience, s¨ª, aunque los resultados en ratas no siempre se acaban confirmando luego en humanos.

Hay pruebas que asocian el consumo de bebidas 'light' con la obesidad

Dos psic¨®logos de la Universidad de Purdue en Indiana (Estados Unidos) han comparado el comportamiento alimentario de un grupo de ratas al que se dio yogur edulcorado con sacarina con otras que comieron yogur con glucosa, que tiene las mismas calor¨ªas que el az¨²car normal. Despu¨¦s, a los dos grupos se les ofreci¨® la misma comida y se observ¨® c¨®mo reaccionaban. Sorprendentemente, el grupo de la sacarina consumi¨® m¨¢s calor¨ªas, gan¨® m¨¢s peso y no lo compens¨® comiendo menos m¨¢s tarde.

Los autores, Susan Swithers y Terry Davidson, creen que esto se debe a que tras consumir un edulcorante artificial sin calor¨ªas se rompe la asociaci¨®n que solemos hacer entre la sensaci¨®n de comer algo dulce y los alimentos ricos en calor¨ªas. Cuando comemos utilizamos nuestra experiencia, explica Swithers en conversaci¨®n telef¨®nica, y si ingerimos algo dulce el cuerpo se prepara para la llegada de calor¨ªas. Cuando ¨¦stas no llegan, el cuerpo no sabe qu¨¦ pasa y por eso despu¨¦s ingiere m¨¢s calor¨ªas, seg¨²n los autores.

Swithers explica que aparte de este cambio en el comportamiento, lo que ella y Davidson quer¨ªan ver era si se produc¨ªa alg¨²n cambio fisiol¨®gico tras consumir edulcorantes artificiales. Por eso, decidieron medir la temperatura del cuerpo de los animales, ya que normalmente cuando se come ¨¦sta aumenta. "La temperatura del cuerpo de las ratas que hab¨ªan tomado sacarina aument¨® bastante menos que las que hab¨ªan comido glucosa", se?ala Swithers. As¨ª, el primer grupo no gast¨® tanta energ¨ªa como el otro.

As¨ª es como estos psic¨®logos explican c¨®mo los edulcorantes artificiales pueden interferir en la habilidad natural del cuerpo de contar calor¨ªas basado en si un alimento es dulce o no. La experiencia nos dice que las cosas dulces suelen tener bastantes calor¨ªas y los edulcorantes artificiales como la sacarina suelen ser entre 200 y 300 veces m¨¢s dulces que el az¨²car. La confusi¨®n para el cuerpo es total, seg¨²n los autores.

Swithers reconoce que a primera vista estos resultados van en contra de lo que en general se piensa de los sustitutos acal¨®ricos del az¨²car, pero al mismo tiempo se?ala que cada vez est¨¢n apareciendo m¨¢s pruebas epidemiol¨®gicas que relacionan el mayor consumo de bebidas light con el incremento de la obesidad y el s¨ªndrome metab¨®lico, que es la conjunci¨®n de varias enfermedades o factores de riesgo en un individuo que aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular o diabetes. "Esta correlaci¨®n es muy sorprendente", a?ade la psic¨®loga, quien cree que los problemas de autorregulaci¨®n del apetito podr¨ªan explicar en parte por qu¨¦ la obesidad ha aumentado en paralelo al uso de edulcorantes artificiales.

Aunque el estudio se ha realizado con ratas, Swithers y Davidson creen que los resultados podr¨ªan ser iguales en humanos, pues muchos procesos de aprendizaje vistos en animales se pueden trasladar a las personas.

El mensaje que Swithers quiere dar al consumidor es que hay que ser m¨¢s consciente de lo que se consume. "Hay que contar las calor¨ªas que ingerimos porque, de lo contrario, podemos terminar comiendo m¨¢s. Pero lo bueno es que esto puede ser suficiente para compensar la confusi¨®n", se?ala Swithers.