Los 'doctores' Harvard, Google y OrbiMed

Un cient¨ªfico de la Universidad de Harvard, respaldado por Google Inc. y OrbiMed Advisors LLC, planea desvelar los secretos de enfermedades comunes descodificando el ADN de 100.000 personas en el mayor proyecto gen¨¦tico secuencial del mundo.

George Church, de Harvard, tiene previsto gastar 1.000 millones de d¨®lares para vincular informaci¨®n del ADN a la historia cl¨ªnica de cada persona, creando una base de datos para nuevos medicamentos. Estados Unidos, el Reino Unido, China y Suecia empezaron este a?o a trabajar juntos para descifrar la conformaci¨®n gen¨¦tica de 1.000 personas con un presupuesto de 50 millones de euros.

Google, due?o del m¨¢s popular motor de b¨²squedas en Internet, est¨¢ ideando formas de dar a la gente un mayor control sobre sus datos m¨¦dicos. Junto con la donaci¨®n no especificada a Church, Google ha anunciado que trabajar¨¢ con la Cl¨ªnica de Cleveland para organizar mejor los registros sanitarios, y en 2007 don¨® 3,9 millones de d¨®lares a 23andme Inc., un vendedor de datos sobre genomas a individuos.

Eric Schmidt anuncia un servicio, Google Health, que ayudar¨¢ a las personas a manejar sus historiales m¨¦dicos y compartir resultados

El plan de Church probablemente va a ser "el mayor proyecto de genoma humano secuencial en el mundo"', seg¨²n ha declarado en una entrevista telef¨®nica Stephen Elledge, genetista de la Harvard Medical School en Boston. "Las variaciones gen¨¦ticas son lo que hace diferentes a las personas, y necesitamos conocer las conexiones con las enfermedades. Obtendr¨¢n una tremenda cantidad de informaci¨®n con esto"', dice Elledge, que no participa en el proyecto.

Una docena de genomas completos han sido secuenciados, dice David Altshuler, genetista del Broad Institute en Cambridge (Massachusetts). Es el jefe del proyecto que abarca a EE UU, Reino Unido, China y Suecia. Ese plan, anunciado en enero, apuntaba a aumentar el n¨²mero de genomas secuenciados cerca de 100 veces.

Church, que colabor¨® en el desarrollo del primer m¨¦todo de secuencia directa en 1984, dice que si bien piensa registrar a 100.000 participantes, puede no quedarse con esa cifra. "Si podemos expandir el proyecto, probablemente vayamos en pos de un mill¨®n de genomas", se?ala. Desde 1984, Church ha asesorado a 22 compa?¨ªas, entre ellas Helicos Biosciences Inc., que recientemente empez¨® a vender secuenciadores de genes de alta velocidad, y 23andme.

El presidente y m¨¢ximo responsable de Google, Eric Schmidt, revel¨® un nuevo producto, Google Health, en una conferencia ayer en Orlando. El servicio basado en Internet ayudar¨¢ a las personas a manejar sus historiales m¨¦dicos y probar resultados, de modo que puedan ser compartidos segura y privadamente con diversos especialistas. Los datos gen¨®micos podr¨ªan incluirse con el tiempo, dijo Marissa Mayer, subdirectora de productos de investigaci¨®n.

"Tenemos algunos socios en el campo de la gen¨¦tica en los que ya hemos hecho inversiones", dijo Mayer en una entrevista telef¨®nica. "La gen¨¦tica est¨¢ mucho m¨¢s lejos, y se har¨¢ bajo el control del usuario y a su discreci¨®n".

Un socio ideal

Ross Muken, analista de Deutsche Bank Securities, dice que Google es ideal para ayudar a los consumidores a seguir sus datos gen¨¦ticos conforme se tiene acceso a la nueva tecnolog¨ªa de secuenciado.

"Quieren tener la capacidad de mostrarle a un individuo su informaci¨®n gen¨¦tica en una interfaz de uso simple", se?ala Muken. "?Qui¨¦n mejor para hacer eso que Google?". Su intervenci¨®n tambi¨¦n ser¨¢ una ventaja para compa?¨ªas que venden equipo de secuenciado, entre ellas Helicos, Illumina Inc., Applied Biosciences y Danaher Corp., agreg¨®.

Al acoplar datos gen¨¦ticos de cada persona con su historial m¨¦dico, Church construir¨ªa una base de datos que vincular¨ªa variaciones del ADN con enfermedades para estudios de cient¨ªficos y fabricantes de medicamentos.