Zena baila al ritmo de tango

Tras m¨¢s de 20 a?os en Espa?a como abanderado de la comida estadounidense por antonomasia -las hamburguesas y la comida r¨¢pida-, el grupo de restauraci¨®n Zena ha decidido viajar al sur y entrar en el negocio de los restaurantes argentinos. El propietario del mayor n¨²mero de franquicias de Burger King y Pizza Hut en Espa?a y due?o de la ense?a Foster's Hollywood ha comprado al grupo Zeland el 70% de La Vaca Argentina. Ahora tratar¨¢ de impulsar su expansi¨®n por todo el pa¨ªs, hasta ahora su presencia se limita casi a Madrid.

El grupo Zena, cuyo origen est¨¢ en las cafeter¨ªas California, fundadas en 1943, y que el a?o pasado obtuvo una facturaci¨®n de 400 millones de euros y 480 establecimientos, ten¨ªa en la cabeza desde hace un par de a?os entrar en el negocio de los restaurantes argentinos. "En nuestro plan estrat¨¦gico, que va de 2005 a 2009, vimos que hab¨ªa un potencial muy grande en el mercado espa?ol en el segmento de argentinos. Desarrollamos el concepto, que est¨¢ terminado, y en ese proceso apareci¨® la oportunidad de comprar una marca como es La Vaca Argentina", cuenta Miguel Ibarrola, consejero delegado del grupo Zena.

El grupo Zena, cuyo origen est¨¢ en las cafeter¨ªas California, registr¨® una facturaci¨®n de 400 millones de euros el a?o pasado

Nuevos planes

La adquisici¨®n ha acelerado los planes de la compa?¨ªa, propietaria tambi¨¦n de ense?as franquiciadoras como Foster's Hollywood, Ca?as y Tapas, Il Tempietto; de restaurantes franquiciados de Burger King, Pizza Hut y Kentucky Fried Chicken, y de los restaurantes propios Nostrus y Gofy. Ya no parten de cero, sino de 14, el n¨²mero de restaurantes de La Vaca Argentina que compraron (dos de los 16 que componen la cadena quedaron fuera de la operaci¨®n). Los anteriores propietarios conservan una participaci¨®n minoritaria. "Conocen mucho la compa?¨ªa y nos van a ayudar a tener un crecimiento elevado", comentan los compradores.

La expansi¨®n de la ense?a reci¨¦n adquirida por Zena, de momento, tendr¨¢ que esperar hasta 2009. Ibarrola cuenta que este a?o hay planes para abrir s¨®lo dos establecimientos, pero a partir del pr¨®ximo pretenden crecer a un ritmo anual de tres a cinco, propios no franquiciados. La velocidad depende de encontrar locales adecuados: entre 500 y 600 metros, en zonas donde haya comidas de negocios y de f¨¢cil acceso para gente "de clase media y media-alta".

Hace tres a?os, Zena ya lanz¨®, siguiendo su plan estrat¨¦gico, Il Tempietto. Una cadena de restaurantes italianos, con un modelo de gesti¨®n y negocio similar al de Foster's Hollywood, el llamado casual dining. Ca?as y Tapas y La Vaca Argentina tambi¨¦n pertenecen a este segmento. Y aqu¨ª Zena aspira a crecer m¨¢s. Sus planes contemplan lanzar al mercado una nueva marca cada dos o tres a?os. Aunque no descartan repetir el modelo seguido en la ¨²ltima operaci¨®n: una compra que se ajuste a sus planes.

Para crecer hace falta dinero y en Zena afirman que lo tienen. "Tenemos una estructura financiera muy conservadora, y l¨ªneas de liquidez para adquisiciones muy relevantes. Tambi¨¦n despu¨¦s de la compra de La Vaca Argentina. Y si sale un macroproyecto tenemos tambi¨¦n unos accionistas que son bastante solventes", cuenta Ibarrola, que recuerda el apoyo de los fondos CVC e Inveralia, propietarios de Zena.

La apuesta por este negocio de restauraci¨®n, el casual dining, y no por otro donde tambi¨¦n tiene una importante presencia, como la comida r¨¢pida (Burger King, Pizza Hut, KFC), se debe a su mayor potencial de crecimiento. Mientras el primer segmento, menos maduro, crece entre un 15% y un 18% cada a?o, el segundo lo hace de un 8% a un 10%.

Oportunidades de negocio

La desaceleraci¨®n econ¨®mica no preocupa a los responsables de Zena, que planean seguir creciendo. "Somos antic¨ªclicos", afirma Ibarrola. Pero el consejero delegado s¨ª reconoce que han estudiado la situaci¨®n, y que la teor¨ªa dicta que el gasto medio de los clientes puede bajar. No obstante, prefiere poner el acento en las oportunidades de negocio que cree se les abren por su liquidez. Afirman que por su conservadurismo financiero y gracias a su baj¨ªsimo endeudamiento, del que no facilitan datos, se encuentran en una posici¨®n privilegiada para realizar nuevas inversiones, para buscar locales y abrir establecimientos.

Cada vez que Zena se plantea abrir un restaurante -30 en 2007, si bien el plan estrat¨¦gico contemplaba sobre 40-, dise?a un negocio para recuperar su inversi¨®n en cinco o seis a?os. Tambi¨¦n lo hace as¨ª para sus franquiciados, a los que cobra un canon de 24.000 a 36.000 euros y entre un 5% y un 6% de la facturaci¨®n.