La CNC detect¨® alzas de alimentos justo tras comunicados del sector

La investigaci¨®n de la Comisi¨®n Nacional de la Competencia (CNC) ha constatado que en el caso de algunos alimentos hay "una tendencia claramente alcista que coincide con el momento inmediatamente posterior a notas de prensa o declaraciones de los responsables de las asociaciones", seg¨²n medios conocedores del expediente. Dos casos que se recogen son los de harina de trigo y pasteles, que anotaron una subida de precios importante justo despu¨¦s de las comunicaciones p¨²blicas y que la CNC cree que desencadenaron la avalancha de subida de precios de los alimentos.

A lo largo de 2006, el precio de la harina de trigo se situ¨® en 0,57 euros el kilo, que se mantuvo hasta agosto de 2007. El 4 de junio, Fiab emiti¨® una nota de prensa alertando de la subida de las materias primas. El 3 de julio, la asociaci¨®n de fabricantes de harina emiti¨® otra en la misma direcci¨®n. El precio comenz¨® a subir en agosto y termin¨® el a?o cerca de 0,70 euros.

Competencia cree que un comunicado puede incitar a subir precios

Multa de 14,9 millones por cartel a los transportes del puerto de Barcelona

Por otro lado, el precio del kilo de pasteles, que en julio de 2007 estaba en 15,50 euros, tras las dos notas de prensa aludidas comenz¨® a subir en julio y roz¨® los 16 euros a final de a?o, seg¨²n los datos de la investigaci¨®n.

Pedro Solbes, vicepresidente del Gobierno en funciones, dijo ayer que le parece "positiva la investigaci¨®n de la CNC" aunque destac¨® que "todav¨ªa no se debe sacar ninguna conclusi¨®n". Para Solbes "es positivo que estas cosas sucedan en Espa?a como suceden en otros pa¨ªses y que vale la pena investigar a sectores que por su comportamiento puedan dar lugar a que se piense que hay pr¨¢cticas que puedan estar concertadas".

Competencia ten¨ªa desde mediados de 2007 puesta la lupa sobre la tendencia alcista de determinados alimentos b¨¢sicos como la leche, el pan, el huevo y algunos derivados de ¨¦stos as¨ª como la carne de pollo. El organismo supervisor de la competencia, que preside Luis Berenguer, constat¨® en los meses de verano y posteriores numerosas declaraciones, notas y noticias de prensa de representantes de asociaciones y empresas de dichos sectores con el fin de anunciar al consumidor final la subida de precios.

Esas subidas de precios se justificaban por el incremento de la demanda de nuevas econom¨ªas emergentes como China o la India as¨ª como el uso creciente de biocombustibles, que reduce la oferta de cereal para la alimentaci¨®n. Con estos elementos, la CNC inici¨® de oficio, por parte de la Direcci¨®n de Investigaci¨®n de la CNC, que dirige Carlos Pascual, el pasado oto?o una serie de investigaciones a las que se sumaron las denuncias de varias asociaciones de consumidores como OCU y CEACCU tanto por la subida de precios como por noticias difundidas en prensa. En los d¨ªas 30 y 31 de octubre de 2007 los inspectores efectuaron varios registros en sedes de diversas empresas y asociaciones del sector. Los inspectores encontraron correos electr¨®nicos y notas internas, entre otra documentaci¨®n, que apuntan pr¨¢cticas prohibidas para restringir la competencia.

El ¨®rgano supervisor considera que "una nota de prensa de una asociaci¨®n puede considerarse como un acuerdo entre competidores, ya que una asociaci¨®n, por definici¨®n, agrupa a los competidores de un sector".

Los expertos en competencia consideran que hay jurisprudencia sobre la naturaleza de acuerdo en una asociaci¨®n y resaltan la resoluci¨®n del antiguo Tribunal de la Competencia en el expediente 479/99 sobre Unespa, que fue confirmada por la Audiencia Nacional. En esa resoluci¨®n se condenaba a la patronal aseguradora por "propiciar una pauta com¨²n de comportamiento para recomendar una subida de la prima del seguro del autom¨®vil". Para la CNC, el contenido de un comunicado de una asociaci¨®n "podr¨ªa ser restrictivo de la competencia en la medida en que supone una incitaci¨®n a la subida del precio del producto alimenticio y al tiempo una concienciaci¨®n de la opini¨®n p¨²blica propiciando una pauta com¨²n para los asociados".

Adem¨¢s, en la CNC se estima que con car¨¢cter previo a la emisi¨®n de una nota de prensa de una asociaci¨®n, es m¨¢s que probable que ¨¦sta se haya reunido con los asociados para acordar el contenido de la misma y por tanto haya habido consenso en el seno de las asociaciones.

El origen de la investigaci¨®n en la Federaci¨®n Espa?ola de Industrias de Alimentaci¨®n y Bebidas (Fiab) y las asociaciones que aglutina son las notas de prensa pr¨¢cticamente id¨¦nticas, seg¨²n se comprob¨® en las inspecciones realizadas.

Cr¨ªticas a la CNC

El secretario general de la Fiab, Jorge Jordana, ha criticado duramente la poca consistencia de esta investigaci¨®n de la CNC y ha dudado de la independencia pol¨ªtica del organismo, aunque se ha mostrado totalmente abierto a colaborar. Jordana cree que este expediente aclarar¨¢ que las empresas no pactan precios.

En el expediente abierto a la patronal del pollo (Propollo), el origen est¨¢ en la denuncia presentada por CEACCU que recoge en prensa declaraciones de la asociaci¨®n y sus representantes. En el sector del huevo, el origen de expediente a Inprovo es la nota de prensa de esta asociaci¨®n e informaci¨®n de diversas denuncias. En el expediente abierto al sector del pan en Asturias, el origen est¨¢ en las declaraciones del presidente de Ceopan en Asturias e informaci¨®n recabada en el marco de la inspecci¨®n en Ceopan.

Por otra parte, ayer la CNC mult¨® con 14,9 millones a las asociaciones Transcont y Altc por actuar como un cartel de transportistas en el segmento de contenedores del puerto de Barcelona.