La racionalidad a prueba

Acaba de publicarse en Estados Unidos un nuevo libro sobre econom¨ªa que se est¨¢ convirtiendo en uno de los fen¨®menos editoriales del a?o. Dan Ariely, profesor de Econom¨ªa del Comportamiento de MIT, ha escrito un libro accesible y provocador que muestra c¨®mo las emociones y las normas sociales influyen de forma sistem¨¢tica en nuestros comportamientos. El libro es un ataque frontal contra la base de las teor¨ªas econ¨®micas: el principio de racionalidad.

La disciplina de la Econom¨ªa del Comportamiento es relativamente nueva y conjunta elementos de la psicolog¨ªa y la econom¨ªa. Ariely parte de la base de que el principio de racionalidad es un ideal, y muestra c¨®mo los humanos nos alejamos de ese ideal y nos comportamos de manera irracional. Sostiene que estos comportamientos no son accidentales sino sistem¨¢ticos, ya que repetimos nuestros errores de forma constante, lo que los hace predecibles. Algunos errores est¨¢n tan interiorizados que ni los reconocemos.

Con el fin de demostrar su tesis, Ariely lleva a cabo m¨²ltiples experimentos en los que analiza lo que la gente hace cuando compra, vende, cambia de trabajo o toma otras decisiones sobre su vida diaria. En estos experimentos sirve cerveza con vinagre para demostrar c¨®mo las expectativas cambian la forma en que percibimos y apreciamos nuestras experiencias; deja platos llenos de dinero o latas de Coca-Cola en neveras de residencias universitarias para mostrar que es m¨¢s probable que seamos deshonestos con objetos no monetarios que con dinero; crea ex¨¢menes que facilitan el hacer trampas para ver c¨®mo las situaciones sociales afectan a la honestidad; hace que estudiantes rellenen cuestionarios sobre sus preferencias sexuales mientras se masturban para mostrar como el excitamiento sexual cambia las actitudes y comportamientos; coloca dispositivos electr¨®nicos que causan dolor a sus voluntarios y les ofrece medicinas id¨¦nticas con distinto precio para estudiar el poder de la sugesti¨®n (ambas reducen el dolor, pero las m¨¢s caras funcionan mucho mejor); o les hace tomar decisiones sobre dos casas introduciendo una tercera opci¨®n para mostrar el impacto que las "anclas" tienen en nuestras decisiones y su relatividad .

Con estos experimentos, Ariely demuestra que las bases de racionalidad en las que se asienta la ciencia econ¨®mica (que somos capaces de tomar las decisiones correctas por nosotros mismos, y que en nuestra decisiones diarias computamos el valor de todas las opciones que se nos presentan y adoptamos la mejor opci¨®n) son falsas. Nuestro ente racional no siempre est¨¢ en control y no somos unos entes calculadores que a veces nos comportamos irracionalmente. Por el contrario, lo que estos experimentos demuestran es que somos seres predeciblemente irracionales que en determinadas circunstancias nos comportamos racionalmente.

Ariely muestra de forma magistral la irracionalidad de nuestros comportamientos con el fin de que entendamos las razones y podamos tomar medidas para corregirlos. Propone soluciones innovadoras (como tarjetas de cr¨¦dito que promuevan el ahorro) que ayudar¨ªan a corregir muchas patolog¨ªas que se derivan de nuestros comportamientos predeciblemente irracionales.

Predictably Irrational explica de forma clara y precisa el por qu¨¦ debemos de tratar el principio de "que los mercados saben m¨¢s" con un gran escepticismo. La crisis internacional que estamos viviendo muestra una vez m¨¢s que la l¨ªnea divisoria que separa la euforia y el miedo es muy tenue, y que los giros entre la una y el otro se siguen repitiendo generaci¨®n tras generaci¨®n con poca evidencia de que aprendamos de las lecciones del pasado. Este libro revolucionario es un interesante correctivo contra aquellos que sostienen que el mercado es el mejor mecanismo para producir la mejor soluci¨®n a cualquier problema.

Sebasti¨¢n Royo es profesor de gobierno y decano en la Universidad de Suffolk, en Boston, director de su campus en Madrid y codirector del seminario de Estudios Ib¨¦ricos de Centro de Estudios Europeos de la Universidad de Harvard (sroyo@suffolk.edu).