Microsoft pierde vista

Borr¨®n y cuenta nueva para el mayor fabricante de software del mundo. Tras la resaca en su intento de hacerse con Yahoo!, con m¨¢s de 480 millones de visitantes ¨²nicos mensuales, Microsoft vuelve al punto de partida en unas complejas negociaciones. Si un pr¨®ximo acuerdo entre ambas compa?¨ªas no lo remedia, su unidad de servicios online podr¨ªa acumular cerca de 1.000 millones de d¨®lares de p¨¦rdidas a finales del pr¨®ximo junio. ?Puede la compa?¨ªa permitirse semejante agujero? Financieramente s¨ª, aunque no por mucho tiempo. Estrat¨¦gicamente, ser¨ªa un suicidio anunciado. M¨¢s a¨²n cuando la l¨ªnea que aporta casi el 30% de sus ingresos, Windows, afronta su peor momento con Vista.

Los resultados financieros del primer trimestre del a?o inquietan. Las ventas en la unidad de negocio del sistema operativo cayeron un 24% respecto al mismo periodo en 2007 y el beneficio operativo un 26%, en parte motivado por la hist¨®rica multa de 899 millones de euros impuesta por la Comisi¨®n Europea en febrero. El director financiero de la compa?¨ªa, Christopher Liddell, exculp¨® a Vista de la ca¨ªda y habl¨® de recesi¨®n econ¨®mica y pirater¨ªa. Pero Wall Street ya espera ansioso los resultados del ejercicio completo a finales de junio, temerosos de presenciar el principio del fin de la era Windows.

Las empresas se resisten a dejar la versi¨®n XP para pasar a Vista

Yahoo! era el ant¨ªdoto ante el mal momento del 'software'

Windows 7 quitar¨¢ protagonismo al rat¨®n al usar la pantalla t¨¢ctil

Para algunos analistas, la fallida estrategia de compra de Yahoo! era el ant¨ªdoto indispensable para compensar el verdadero problema con Vista. Aun logrando un acuerdo de ¨²ltima hora para hacerse con el segmento de b¨²squeda y publicidad de la empresa liderada por Jerry Yang, Microsoft seguir¨ªa arrastrando un gran fardo en su negocio estrella. La compa?¨ªa asegura haber vendido 140 millones de licencias de Vista en todo el mundo desde su lanzamiento, en noviembre de 2006. Pero seg¨²n Neil McDonald, vicepresidente de investigaci¨®n de Gartner y coautor de la reciente y pol¨¦mica presentaci¨®n "Windows se derrumba", la cifra es enga?osa. "No es un dato exacto de base instalada real, simplemente refleja ventas de PC y port¨¢tiles con el software preinstalado, sin tener en cuenta el n¨²mero de compa?¨ªas y consumidores que se est¨¢n pasando a XP". S¨®lo entre el 4% y el 6% de ordenadores en el segmento empresarial, dice la consultora, han migrado a Vista, pero hasta un 80% de las compa?¨ªas con m¨¢s de 1.000 PC han decidido volver a XP.

"Siempre hay una curva de aprendizaje para consumidores y empresas al comienzo de cualquier sistema operativo, pero el n¨²mero de licencias vendidas es muy positivo", asegura Ver¨®nica Olocco, directora de la divisi¨®n de Windows Client de Microsoft Ib¨¦rica. Pese a confiar en el repunte de Vista, la compa?¨ªa ha extendido a finales de junio la posibilidad de preinstalar XP en nuevos ordenadores. Y, hasta el 31 de enero de 2009, las versiones Vista Ultimate y Business se podr¨¢n rebajar a XP Professional, con soporte a clientes corporativos hasta abril de 2014. Eso s¨ª, pagando. Dell, HP y Lenovo, en una industria con m¨¢rgenes en plena ca¨ªda, no se lo han pensado dos veces.

"Seguimos ofreciendo XP porque nos debemos a nuestros clientes, ellos deciden qu¨¦ cubre sus necesidades en funci¨®n del precio y prestaciones", explica Salvador Cay¨®n, director de marketing de sistemas personales de HP. El propio mercado de PC crece m¨¢s r¨¢pido que la venta de licencias de Vista. Seg¨²n IDC, durante el primer trimestre del a?o la venta de PC aument¨® en Europa occidental un 12,6%, mientras que los ingresos globales en la unidad de "cliente" de Microsoft, a la que se adscriben las licencias de Windows, cayeron un promedio del 1,2% en los tres ¨²ltimos trimestres.

El gigante de Redmond se arriesga a perder su gran oportunidad en los pa¨ªses emergentes. El mercado de PC en Latinoam¨¦rica, Europa del Este, Oriente Medio o Asia crece a ritmos anuales superiores al 25%. Los ordenadores de bajo coste, como el Asus EeePC o el Everex Cloudbook, ya exitosos en pa¨ªses desarrollados, est¨¢n destinados a arrasar en econom¨ªas en despegue. Todos utilizan Linux, con la opci¨®n de instalar XP. Microsoft ha reaccionado extendiendo la comercializaci¨®n de XP Starter, su versi¨®n para pa¨ªses en desarrollo, hasta junio de 2010, lo cual frenar¨ªa seriamente las opciones de Vista. Para muchos expertos, Vista Starter es a¨²n demasiado complejo y pesado, pero la compa?¨ªa sigue apostando por ¨¦l. "La adopci¨®n en algunos pa¨ªses emergentes est¨¢ siendo mucho mejor de la esperada. En Brasil, Vista Starter se lleva el 50% del volumen total de licencias de Windows vendidas", afirma Olocco.

En los mercados maduros, el punto negro apunta al segmento corporativo, indeciso y desconfiado ante la necesidad de migrar a Vista. Seg¨²n Gartner, en 2010, fecha en la que el nuevo sistema operativo Windows 7 estar¨ªa disponible, un 30% de las grandes corporaciones en Europa utilizar¨¢n todav¨ªa XP frente al 58% de Vista. En Espa?a, las empresas son especialmente esc¨¦pticas. "No figura en la agenda de nadie, los directivos espa?oles no est¨¢n siendo proactivos respecto a Vista, simplemente no ven el valor a?adido", dice Alberto Delgado, director general de Penteo ICT Analyst. Benjamin Gray, analista de Forrester Research, se muestra m¨¢s favorable a la migraci¨®n. "Recomendamos a la mayor¨ªa de compa?¨ªas pasarse a Vista para evitar problemas de disponibilidad de XP y la confusi¨®n en torno al nuevo sistema", escribe en un informe.

Toda una industria se ha lanzado a conjeturar si Windows 7 ser¨¢ la soluci¨®n al problema. Es el secreto mejor guardado incluso dentro de Microsoft. "Honestamente, no sabemos nada, el equipo de desarrollo no ha filtrado detalles al resto de grupos", dice Olocco. A finales de 2009, aclar¨® hace unos d¨ªas Steve Ballmer, el nuevo software estar¨¢ disponible, aunque dada la historia de retrasos en anteriores versiones, muchos se?alan 2010 como la fecha plausible. La compa?¨ªa busca cubrir los errores de Vista y cumplir la costumbre de ofrecer nuevas versiones de forma regular a clientes corporativos. Pero el consenso es claro: Windows 7 ser¨¢ una actualizaci¨®n menor con algunos cambios, no un redise?o completo. "Ser¨ªa un error de calado hacer lo contrario", afirma Delgado. "Se critica a Microsoft porque obliga a sustituir la plataforma cada cierto tiempo, renovarla otra vez desde cero en apenas tres a?os no tendr¨ªa sentido".

Gates y Ballmer ofrecieron esta semana en San Diego, California, una breve demostraci¨®n de lo que est¨¢ por llegar. Windows 7 soportar¨¢ una interfaz t¨¢ctil, Multi-Touch, en l¨ªnea con la apuesta de la compa?¨ªa por Surface, la tecnolog¨ªa con la que Gates espera revolucionar la forma en la que utilizamos ordenadores. "Hoy toda la interacci¨®n es a trav¨¦s del rat¨®n. En el futuro, la importancia de la voz o la vista ser¨¢ enorme", asegur¨®. Con la nueva interfaz se podr¨¢n manipular fotos o planificar rutas de viaje sobre un mapa, directamente utilizando los dedos sobre la pantalla, en una experiencia muy similar al iPhone de Apple. Sin embargo, si Microsoft aspira a seguir vivo en su negocio tradicional, Windows 7 deber¨¢ cubrir m¨²ltiples huecos, desde los graves problemas de compatibilidad con aplicaciones o la posibilidad de migrar licencias a cualquier dispositivo hasta la reducci¨®n en el uso de recursos o el impulso en la modularidad del c¨®digo.

Mientras, el tiempo juega en contra. Google le pisa los talones en su propio terreno con aplicaciones web de productividad como Google Apps y su reciente alianza con Salesforce. El objetivo de Sergey Brin y Larry Page es situarse los primeros en la tendencia que marcar¨¢ la industria en los pr¨®ximos a?os: cloud computing, ofreciendo servicios a consumidores y grandes empresas a trav¨¦s de Internet como ¨²nica plataforma. Su evoluci¨®n financiera marea. Con un incremento de ingresos del 420% desde 2004, un beneficio en 2007 de m¨¢s de 4.200 millones de d¨®lares (unos 2.700 millones de euros) y un gasto en I+D sobre sus ventas del 13%, el buscador es capaz de todo.

El efecto Google no ser¨¢ el ¨²nico contratiempo. La omnipresencia de Apple y Mac OS en el segmento de consumidores, su incremento de popularidad en el entorno corporativo y la figura de Linux como serio contrincante en mercados emergentes y el sector p¨²blico ser¨¢n fuertes obst¨¢culos adicionales. Si a ello a?adimos el complejo giro de mentalidad e innovaci¨®n hacia los servicios e Internet, el reto es colosal. O, como concluye McDonald, "en Microsoft deben estar paranoicos". -