Internet acab¨® con el papel

Los billetes tradicionales, en papel, son carne de museo. Tal vez, en unos meses, algunas galer¨ªas dedicadas al dise?o los incluyan en sus exposiciones. Las aerol¨ªneas representadas por la Asociaci¨®n Internacional de Transporte A¨¦reo (IATA) han enterrado el papel. Desde el pasado 1 de junio s¨®lo comercializan pasajes electr¨®nicos. Ya nadie se manchar¨¢ las manos con la tinta roja del calco de los antiguos billetes.

La medida, adoptada por compa?¨ªas como Iberia, Air Europa, Spanair, Air France, Lufthansa, KLM y un largo etc¨¦tera (IATA representa a 240 aerol¨ªneas, el 94% de las existentes), sentencia un billete que ha alcanzado los 91 a?os. Para coger el vuelo, basta el pasaporte o el DNI y un c¨®digo. Adi¨®s a los sustos y a las carreras de ¨²ltima hora. Es imposible perder el pasaje: el contrato entre el viajero y la compa?¨ªa es un c¨®digo en una base de datos.

Desde la IATA cantan las bondades ecol¨®gicas y econ¨®micas del sistema. El cambio supone un ahorro de nueve euros por pasaje y unos 3.000 millones de d¨®lares anuales (unos 1.940 millones de euros). Adem¨¢s, la muerte del billete tradicional le hace un favor al medio ambiente: IATA prev¨¦ que se talen 50.000 ¨¢rboles menos al a?o.

El tiempo es oro y el sistema virtual se hace eco del proverbio. "Se puede comprar un billete hasta tres horas antes del vuelo, dependiendo de la compa?¨ªa. Y es m¨¢s f¨¢cil cambiar el itinerario: no hay que esperar a que la agencia o la aerol¨ªnea emita uno nuevo, los cambios se hacen directamente a trav¨¦s de Internet", explica Lila Mart¨ªnez, de la agencia Lastminute. La comodidad y la rapidez tambi¨¦n juegan a su favor: "El viajero puede facturar en casa y elegir asiento gracias al check-in online", comenta Laura Tirado, de Iberia.

La llegada del billete electr¨®nico ha sido escalonada. En junio de 2004, cuando la IATA anunci¨® su desaparici¨®n, s¨®lo el 18% de los billetes emitidos en el mundo eran electr¨®nicos. La cifra rondaba el 93% en febrero de 2008.

Las agencias de viajes, reguladores y compa?¨ªas ten¨ªan que haber retirado el papel en enero de 2008, pero no estaban preparadas. Las que lo estuvieron desde el principio fueron las compa?¨ªas de bajo coste. La irlandesa Ryanair dej¨® de emitir billetes en papel en 2000, coincidiendo con el lanzamiento de su p¨¢gina web; Vueling s¨®lo utiliza el formato electr¨®nico desde su creaci¨®n en 2002, as¨ª como la brit¨¢nica Easyjet, por ejemplo (desde que abri¨® una base en Madrid en febrero de 2007).

A volar con el m¨®vil

Sin embargo, no todos los pa¨ªses se han sumado a la iniciativa. Rusia considera ilegal el e-ticket, y el Gobierno obliga a emitir todos los billetes en formato papel. Algunos pa¨ªses de Oriente Medio tambi¨¦n lo mantienen.

El futuro pasa por el tel¨¦fono m¨®vil y la PDA (agenda electr¨®nica): en junio de 2008 (todav¨ªa no hay fecha oficial), Air France y KLM invitar¨¢n a sus clientes a convertir sus m¨®viles en tarjetas de embarque. En los vuelos directos entre Amsterdam y Par¨ªs bastar¨¢ un tel¨¦fono con conexi¨®n a Internet para elegir pasillo o ventana, y dirigirse directamente a la puerta de embarque. Spanair tambi¨¦n ha ido m¨¢s all¨¢ y ya ha empezado a facturar online mediante el tel¨¦fono m¨®vil.